大夏，太子東宮。
快到午時，春陽斜斜透過廊下半卷的竹簾，喬瓔珞低眉順眼地跟在孫嬤嬤身後與杜慧茹，邁過了通往後殿的垂花小門，東配殿石階前已有太子側妃高氏的大宮女春泥專候，引著三人入內。
春泥領著人絲毫不停留地轉過廳堂，邁入明朗的暖閣內。
暖閣裝飾得很是精巧華麗，正中是紫檀木羅漢榻及一組山水人物屏風。
喬瓔珞在最後，飛快地偷瞄了一眼高側妃。
到了門口，丫鬟們沒有通報，直接挑起了厚厚的織錦簾子。高策側妃定然提前交代過。
孫嬤嬤領著二人在簾外頓了頓，福身行禮，“給側妃娘娘請安，兩位美人來了。”
高側妃端坐上首，語氣溫和，“快進來說話。”
孫嬤嬤先走進去，在高側妃下首一步之遠站定，這才用眼神示意二人進來。
喬瓔珞刻意慢了一步，落在杜慧茹身後。
高側妃看著一前一後款款走來的兩人，不自覺挺直了背脊，用力攥了一下帕子。
“側妃娘娘，這位是杜美人，山東按察使杜審之女。
孫嬤嬤躬身為高側妃介紹。
杜慧茹父親身份高，讓高側妃禁不住細細打量了一番。
杜慧茹五官明豔，生得高高的個子，體態豐潤，今兒顯然特意打扮了一番。
杜慧茹端端正正地目視前方，略帶傲氣得仰著脖子。
“這位是喬美人，大同府同知喬任梁之女。”
高側妃看向喬瓔珞，見她模樣生得極美，顏若桃華，身姿如柳。
喬瓔珞和杜慧茹走到高側妃麵前，福身行禮，“給側妃娘娘請安。”
高側妃請二人落座，又一連聲命小丫鬟上茶。
喬瓔珞自覺坐到杜慧茹下首，眼觀鼻鼻觀心，就差沒將“木訥寡言”四字刻在腦門上。
杜慧茹坐姿則微微前傾，側著頭，一臉恭謹地望著高側妃。
高側妃眼風掃過二人，端起茶杯飲了一口茶，笑道，“咱們東宮隻有太子爺與我二人，到底冷清了些，聽聞兩位妹妹要來，我不知多歡喜，我虛長你們幾歲，你們隻管喚我一聲姐姐便是，以後常來陪我說說話，不要生分了。”
“能入了高姐姐的眼，是我們的造化，”杜慧茹立刻改口，微微欠身答道，“早聽聞高姐姐是極和氣，喬妹妹剛入東宮，不經事的，日後還要仰賴高姐姐多擔待些呢。”
杜慧茹姿態擺得謙遜，高側妃卻沒有錯過杜慧茹眼底的野心和高傲。她心底嗤笑，麵上卻依然含笑頷首，將視線落在喬瓔珞身上。
喬瓔珞手裏還捏著小丫鬟剛上的茶食點心。她剛下嘴咬了一口，隻得忙咽下去道，“兩位姐姐說的都對。”
門口忽然傳來“嗤”地一聲低笑，屋內三人下意識轉頭望去。
珠簾外不知何時站了一抹清瘦頎長的身影。
高側妃霍然站了起來，向門口走去。
門口伺候的丫鬟婆子紛紛跪在地上。
喬瓔珞也慌忙起身，隨著眾人跪在地上。心中不免緊張，心跳漏了幾拍。
如果她沒猜錯的話，來的應該是太子。