元稹字微之，河南河內人，以校書郎累仕至中書舍人，承旨學士。由工部侍郎人相，旋出為同州刺史，改越州，兼浙東觀察使。太和初，人為尚書左丞，檢校戶部尚書，兼鄂州刺史武昌軍節度使。五年七月，卒於鎮，年五十三。兩《唐書》（舊一六六新一七四）皆有傳。於文章亦負重名，自少與白居易唱和。當時言詩者稱“元白”，號為“元和體”。有《元氏長慶集》一百卷，《小集》十卷，今惟《長慶集》六十卷存。《鶯鶯傳》見《廣記》四百八十八。其事之振撼文林，為力甚大。當時已有楊巨源李紳輩作詩以張之；至宋，則趙令畤拈以製《商調蝶戀花》（在《侯鯖錄》中）；金有董解元作《弦索西廂》；元有王實甫《西廂記》，關漢卿《續西廂記》；明有李日華《南西廂記》，陸采亦有《南西廂記》，周公魯有《翻西廂記》；至清，查繼佐尚有《續西廂》雜劇雲。
因《鶯鶯傳》而作之雜劇及傳奇，曩惟王關本易得。今則劉氏暖紅室已刊《弦索西廂》，又聚趙令畤《商調蝶戀花》等較著之作十種為《西廂記十則》。市肆中往往而有，不難致矣。
《鶯鶯傳》中已有紅娘及歡郎等名，而張生獨無名字。王楙《野客叢書》（二十九）雲：“唐有張君瑞，遇崔氏女於蒲。崔小名鶯鶯。元稹與李紳語其事，作《鶯鶯歌》。”客中無趙令畤《侯鯖錄》，無從知《商調蝶戀花》中張生是否已具名字。否則宋時當尚有小說或曲子，字張為君瑞者。漫識於此，俟有書時考之。
《周秦行紀》餘所見凡三本。一在《廣記》卷四百八十九；一在顧氏《文房小說》中，末一行雲“宋本校行”；一附於《李衛公外集》內，是明刊本。後二本較佳，即據以互校轉寫，並從《廣記》補正數字。三本皆題牛僧孺撰。僧孺，字思黯，本隴西狄道人。居宛葉間。元和初，以賢良方正對策第一，條指失政，鯁訐不避權貴，因不得意。後漸仕至禦史中丞，以戶部侍郎同中書門下平章事。又累貶為循州刺史。宣宗立，乃召還，為太子少師。大中二年，年六十九卒，贈太尉，諡文簡。兩《唐書》（舊一七二新一七四）皆有傳。僧孺性堅僻，與李德裕交惡，各立門戶，終生不解。又好作誌怪，有《玄怪錄》十卷，今已佚，惟輯本一卷存。而《周秦行紀》則非真出僧孺手。晁公武（《郡齋讀書誌》十三）雲：“賈黃中以為書瓘所撰。瓘，李德裕門人，以此誣僧孺”者也。案是時有兩韋瓘，皆嚐為中書舍人。一年十九人關，應進士舉，二十一進士狀頭，榜下除左拾遺，大中初任廉察桂林，尋除主客分司。見莫休符《桂林風土記》。一字茂宏，京兆萬年人，韋夏卿弟正卿之子也。“及進士第，累仕中書舍人。與李德裕善。李宗閔惡之，德裕罷，貶為明州長史。”見《新唐書》（一六二）《夏卿傳》，則為作《周秦行紀》者。胡應麟（《筆叢》三十二）雲：“中有‘沈婆兒作天子’等語，所為根蒂者不淺。獨怪思黯罹此巨謗，不亟自明，何也？牛、李二黨曲直，大都魯衛間。牛撰《玄怪》等錄，亡隻詞構李，李之徒顧作此以危之。於戲，二子者，用心睹矣！牛迄功名終，而子孫累葉貴盛。李挾高世之才，振代之績，卒淪海島，非忌刻忮害之報耶？輒因是書，播告夫世之工譖訴者。”乞靈於果報，殊未足以厭心。然觀李德裕所作《周秦行紀論》，至欲持此一文，致僧孺於族滅，則其陰譎險狠，可畏實甚。棄之者眾，固其宜矣。論猶在集（外集四）中，移錄於後：
言發於中，情見乎辭。則言辭者，誌氣之來也。故察其言而知其內，玩其辭而見其意矣。餘嚐聞太牢氏（涼國李公嚐呼牛僧孺為太牢。梁公名不便，故不書。）好奇怪其身，險易其行。以其姓應國家受命之讖，日：“首尾三麟六十年，兩角犢子恣狂顛，龍蛇相鬥血成川。”及見著《玄怪錄》，多造隱語，人不可解。其或能曉一二者，必附會焉。縱司馬取魏之漸，用田常有齊之由。故自卑秩，至於宰相，而朋黨若山，不可動搖。欲有意擺撼者，皆遭誣坐，莫不側目結舌，事具史官劉軻《日曆》。餘得太牢《周秦行紀》，反覆睹其太牢以身與帝王後妃冥遇，欲證其身非人臣相也，將有意於“狂顛”。及至戲德宗為“沈婆兒”，以代宗皇後為“沈婆”，令人骨戰。可謂無禮於其君甚矣！懷異誌於圖讖明矣！餘少服臧文仲之言日：“見無禮於其君者，如鷹鸇之逐鳥雀也。”故貯太牢已久。前知政事，欲正刑書，力未勝而罷。餘讀國史，見開元中，禦史汝南子諒彈奏牛仙客，以其姓符圖讖。雖似是，而未合“三麟六十”之數。自裴晉國與餘涼國（名不便）彭原（程）趙郡（紳）諸從兄，嫉太牢如讎，頗類餘誌。非懷弘忿，蓋惡其應讖也。太牢作鎮襄州日，判複州刺史樂坤《賀武宗監國狀》日：“閑事不足為賀。”則恃姓敢如此耶！會餘複知政事，將欲發覺，未有由。值平昭義，得與劉從諫交結書，因竄逐之。嗟乎，為人臣陰懷逆節，不獨人得誅之，鬼得誅矣。凡與太牢膠固，未嚐不是薄流無賴輩，以相表裏。意太牢有望，而就佐命焉，斯亦信符命之致。或以中外罪餘於太牢愛憎，故明此論，庶乎知餘誌。所恨未暇族之，而餘又罷。豈非王者不死乎？遺禍胎於國，亦餘大罪也。倘同餘誌，繼而為政，宜為君除患。曆既有數，意非偶然，若不在當代，必在於子孫。須以太牢少長，鹹置於法，則刑罰中而社稷安，無患於二百四十年後。嘻！餘致君之道，分隔於明時。嫉惡之心，敢辜於早歲？因援毫而攄宿憤。亦書《行紀》之跡於後。
論中所舉劉軻，亦李德裕黨。《日曆》具稱《牛羊日曆》，牛羊，謂牛僧孺、楊虞卿也，甚毀此二人。書久佚，今有輯本，繆荃蓀刻之《藕香零拾》中。又有皇甫鬆，著《續牛羊日曆》，亦久佚。《資治通鑒考異》（卷二十）引一則，於《周秦行紀》外，且痛詆其家世，今節錄之：
太牢早孤。母周氏，冶蕩無檢。鄉裏雲：“兄弟羞赧，乃令改醮。”既與前夫義絕矣，及貴，請以出母追贈。禮雲：“庶氏之母死，何為哭於孔氏之廟乎？”又曰：“不為伋也妻者，是不為白也母。”而李清心妻配牛幼簡，是夏侯銘所謂“魂而有知，前夫不納於幽壤，歿而可作，後夫必訴於玄穹。”使其母為失行無適從之鬼，上罔聖朝，下欺先父，得日忠孝智識者乎？作《周秦行紀》，呼德宗為“沈婆兒”，謂睿真皇太後為《沈婆》。此乃無君甚矣！
蓋李之攻牛，要領在姓應圖讖，心非人臣，而《周秦行紀》之稱德宗為“沈婆兒”，尤所以證成其罪。故李德裕既附之論後，皇甫鬆《續曆》亦嚴斥之。今李氏《窮愁誌》雖尚存（《李文饒外集》卷一至四，即此），讀者蓋寡；牛氏《玄怪錄》亦早佚，僅得後人為之輯存，獨此篇乃屢刻於叢書中，使世間由是更知僧孺名氏。時世既遷，怨親俱泯，後之結果，蓋往往非當時所及料也。
李賀《歌詩編》（一）有《送沈亞之歌》，序言元和七年送其下第歸吳江，故詩謂：“吳興才人怨春風，桃花滿陌千裏紅，紫絲竹斷驄馬小，家住錢塘東複東。”中複雲：“春卿拾才白日下，擲置黃金解龍馬，攜笈歸江重入門，勞勞誰是憐君者”也。然《唐書》已不詳亞之行事，僅於《文苑傳序》一舉其名。幸《沈下賢集》迄今尚存，並考宋計有功《唐詩紀事》元辛文房《唐才子傳》，猶能知其概略。亞之字下賢，吳興人。元和十年，進士及第，曆殿中侍禦史內供奉。太和初，為德州行營使者柏耆判官。耆貶，亞之亦謫南康尉；終郢州掾。其集本九卷，今有十二卷，蓋後人所加。中有傳奇三篇。亦並見《太平廣記》，皆注雲出《異聞集》，字句往往與集不同。今者據本集錄之。
《湘中怨辭》出《沈下賢集》卷二。《廣記》在二百九十八，題曰《太學鄭生》，無序及篇末“元和十三年”以下三十六字。文句亦大有異，殆陳翰編《異聞集》時之所刪改歟。然大抵本集為勝。其“遂我”作“逐我”，則似《廣記》佳。惟亞之好作澀體，今亦無以決之。故異同雖多，悉小複道。
《異夢錄》見集卷四。唐穀神子已取以入《博異誌》。《廣記》則在二百八十二，題曰《邢鳳》，較集本少二十餘字，王炎作王生。炎為王播弟，亦能詩，不測《異聞集》何為沒其名也。《沈下賢集》今有長沙葉氏觀古堂刻本，及上海涵芬樓影印本。二十年前則甚希覯。餘所見者為影鈔小草齋本，既錄其傳奇三篇，又以丁氏八千卷樓鈔本校改數字。同是十二卷本《沈集》，而字句複頗有異同，莫知孰是。如王炎詩“擇水葬金釵”，惟小草齋本如此，他本皆作“擇土”。顧亦難遽定“擇水”為誤。此類甚多，今亦不備舉。印本已漸廣行，易於入手，求詳者自可就原書比勘耳。
夢中見舞弓彎，亦見於唐時他種小說。段成式《酉陽雜俎》（十四）雲：“元和初，有一士人，失姓字，因醉臥廳中。及醒，見古屏上婦人等悉於床前踏歌。歌曰：‘長安女兒踏春陽，無處春陽不斷腸。舞袖弓腰渾忘卻，蛾眉空帶九秋霜。’其中雙鬟者問曰：‘如何是弓腰？’歌者笑曰：‘汝不見我作弓腰乎？’乃反首，髻及地，腰勢如規焉。士人驚懼，因叱之。忽然上屏，亦無其他。”其歌與《異夢錄》者略同，蓋即由此曼衍。宋樂史撰《楊太真外傳》，卷上注中記楊國忠臥睹屏上諸女下床自稱名，且歌舞。其中有“楚宮弓腰”，則又由《酉陽雜俎》所記而傳訛。凡小說流傳，大率漸廣漸變，而推究本始，其實一也。
《秦夢記》見集卷二，及《廣記》二百八十二，題曰《沈亞之》，異同不多。“擊體舞”當作“擊膊舞”，“追酒”當作“置酒”，各本俱誤。“如今日”之“今”字，疑衍，小草齋本有，他本俱無。
《無雙傳》出《廣記》四百八十六，注雲薛調撰。調，河中寶鼎人，美姿貌，人號為“生菩薩”。鹹通十一年，以戶部員外郎加駕部郎中，充翰林承旨學士，次年，加知製誥。郭妃悅其貌，謂懿宗曰：“駙馬盍若薛調乎。”頃之，暴卒，年四十三，時鹹通十三年二月二十六日也。世以為中鴆雲（見《新唐書》《宰相世係表》《翰苑群書》及《唐語林》四）。胡應麟（《筆叢》四十一）雲：“王仙客……事大奇而不情，蓋潤飾之過。或烏有無是類，不可知。”案範攄《雲溪友議》（上）載：“有崔郊秀才者，寓居於漢上，蘊精文藝，而物產罄懸。亡何，與姑婢通，每有阮鹹之從。其婢端麗，饒彼音律之能，漢南之最也。姑鬻婢於連帥。帥愛之，以類無雙，給錢四十萬，寵眄彌深。郊思慕不已，即強親府署，願一見焉。其婢因寒食來從事家，值郊立於柳陰，馬上連泣，誓若山河。崔生贈以詩曰：‘公子王孫逐後塵，綠珠垂淚滴羅巾。侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。’”詩聞於帥，遂以歸崔。無雙下原有注雲：“即薛太保之愛妾，至今圖畫觀之。”然則無雙不但實有，且當時已極豔傳。疑其事之前半，或與崔郊姑婢相類；調特改薛太尉家為禁中，以隱約其辭。後半則頗有增飾，稍乖事理矣。明陸采嚐拈以作《明珠記》。