柳州城十裏開外，有一處小鎮，名為柳外鎮，聽這名字也就知曉，這鎮子自是和柳州城脫不開關係。
五年前柳州兵變，統治了中洲近三百年的高籬國轟然崩塌，這個垂垂老矣的國度終是瓦解於第七任國主遊明筠手中，雖然在世人眼中，他並無大過，且還算勤勉。但這國運二字，冥冥中不可言說。
“所以說，當今柳州城中的那位主是莊家次子？”
說話的是個途經此地的商販，家中生意一直在南邊，這北方是第一次來。五年前柳州兵變，高籬國裂分為五個小國，幾年間彼此關係劍拔弩張，甚少來往，今年初才慢慢緩和，老家生意不好做，他也是出來碰碰運氣。
“噓！”同桌歇腳的是附近獵戶，每隔三日會帶著山裏獵出的野味到鎮上換些家用，“你可小點聲。”他眼睛四處轉了圈，也低聲音湊到商販前道：“雖說這莊家此前默默無聞，可如今畢竟是一國主家，總要小心點。”
見他說的小心，商販也禁不住背脊發涼，自己遠道而來，若是生意沒做成還因這事丟命，真就不劃算了。
“倒也不必這般小心翼翼。”聲音從鄰桌傳出，兩人均扭頭看去，見那人衣著整潔，氣宇不凡，桌上一柄長劍，仿佛在昭告所有人，爺不是一般人。
“敢問這位爺是？”商販試探著詢問，自己初來乍到，若能結交些名望貴族，以後這商路可就順暢多了。
“公子！”沒等那人回答，便見一小書童小跑進歇腳的茶樓，“公子！可算找到你了，再不回去，可要挨板子了。”
少年人輕咳一聲，瞥了獵戶二人一眼，許是覺得麵上無光，對那書童也沒好氣：“慌慌張張做什麼，平日裏的訓教放哪兒去了！”
“小的不是著急嘛。”書童哈著腰，見對麵幾人瞧向他，壓低了聲音，“之前的事兒老爺已經對公子有了嫌隙，莫要再讓旁人找到空子遞了閑話。”
少年人眼神一暗，眉頭緊皺，“行了，走吧，回府。”說著，起身執劍向獵戶二人頷首示意，轉身便踏步走出茶樓。
茶樓外，自家馬車早已候著，自己騎來的馬兒也早被旁的下人牽牢，警惕地瞧著他。少年人心中冷哼一聲，這老頭待自己兒子可比那大獄中囚徒要嚴格多了。
“公子，我們走吧。”小書童見他停在原地，忍不住催促起來，若是回去晚了，公子畢竟是公子，可他們這些小的們一頓板子是少不了了。
少年心中自然知曉他那小書童心思，也不多言，邁步向前。才抬起步子，一陣似曾相識的幽香隨風飄來，少年嗅了嗅，忍不住扭頭尋找香氣來源。
但此時的茶樓正是熱鬧的時候，他隻隱約瞧見一個頭戴鬥笠的女子隨著人群進去茶樓，未等細瞧，自己便被小書童推著上了馬車。
馬夫拽著韁繩，一聲“駕”，車子向前駛去，與茶樓漸行漸遠。不多時出了柳外鎮，向城中而去。
“公子，不是小的多嘴，您還是少來此處。”四周安靜下來，同他一起坐在馬車中的書童出了聲，“您也知道，這地兒……魚龍混雜，誰知道剛那桌的兩人是哪來的。”
少年人癟癟嘴，沒有出聲，道理誰不懂，隻是方才聽著那兩人言談中對坐在柳州城宮殿位子上那位的畏懼，心中總是不痛快。
那不過是個蠢貨，何須畏懼！
書童見他不言語，知曉心中定是不服氣，可不服氣又有何用，他這位主子平日裏吃的虧不少了。
“公子。”小書童在遲疑半晌還是忍不住開口，“您這些日子總往這柳外鎮跑，府中的丫鬟仆役都說……”
“竹溪。”墨鞍神色略帶不滿，“平日裏的教誨都到哪裏去了，總在說言多必失，有些話聽過就爛到肚裏，莫要拿來消遣。”
書童心下一顫，連忙道：“公子說的是……”
他這位公子哥平日裏嘻嘻哈哈，憨厚老實，但遇到正事，那撲麵而來的壓迫感總讓自己後怕，
此時墨家宅院中，墨修遠負手而立，瞧著天色漸暗，臉色也逐漸凝重：“墨鞍還沒回來？”
“已在路上，不久就能回府。”回話的老管家在墨家待了一輩子，知道自己這位家主脾氣，心中暗暗為小少爺擔憂。
酉時未出，墨家院門外傳來馬蹄聲，由遠及近停在了前院，等候許久的老管家急匆匆迎上前，連忙將這位小少爺迎下轎，小聲叮囑著：“老爺未時便已回府，一直在等候少爺。”
墨鞍微微頷首，低聲問道：“我大哥呢？可在府中？”
“大少爺一大早便出門了，處理鋪子的事兒，尚未歸來。”老管家如實說著，“但老爺回府後並未問及大少爺。”