1981年末，臘月初八。
整個寶城縣被昨夜的大雪遮蓋得銀裝素裹，雪停後天氣仍然陰沉著，看樣子還會繼續再下，蕭蕭北風，吹到人臉上像是被刀子割了般疼痛。
年關將至，閑下的人都會選擇貓冬，沒有特殊情況這時候是不會輕易出門兒的。
城中老八街，十字街道四方貫通，道中間有座遼代的古石塔，漢白玉石雕成，街的東麵是大覺禪寺，西麵是文廟。
羅詠就住在這文廟後麵，叫做小火神廟的胡同裏。 頭天晚上應該是煤爐沒有封好，半夜裏就熄了火，凍醒後蜷縮在被窩裏，硬是忍到了天亮才起來又重新點著了爐子。
扛了半夜的凍，這會兒肚子裏餓得咕嚕咕嚕直叫，羅詠本想煮點麵條吃，又覺著嘴裏淡出個鳥來，甚是無味。就尋思張老三家的羊湯鋪子有沒有開著，喝碗他的熱乎羊雜碎湯，再吃幾個麻醬燒餅，暖了身子又解了饞。
張老三的羊湯鋪子就開在白塔旁邊，每天早上六點鍾準時開門迎客。沸騰的羊骨湯，滾動著油花兒，膻香味兒四散開來，早就候著的吃客們，哈喇子不知道往肚裏呑咽了多少回。
都大著嗓門兒吆喝著低頭切羊雜的張老三，唯恐他耳聾聽不見自己要的是啥。
“老三，腸、肚、肝兒，多放香菜，別總是小家子氣！”。
“老三給我來碗純羊頭肉的，你那酒呢？我日子都不過了吃你的羊頭肉，你就別吝嗇你那摻了水的酒了。”
……
吃客們七嘴八舌，每個人要的羊雜碎部位搭配都不相同，張老三卻是一點兒也不混亂，將食客們要的羊雜部位都記得清楚，挨個兒抓好放進碗裏，從鍋內盛進熱湯，將羊雜碎燙熱，倒去湯汁，複重新盛滿，再放入韭菜花，腐乳汁兒，鹽和胡椒粉，最後再撒上一把香菜碎兒。張老三有句名言，喝了他的羊雜湯，八十歲老頭都能入洞房。
王小偉要了一碗純羊腸的，腸內滿是白色油脂，清湯寡水有些日子了，正好補補油水。又要了四個燒餅，很快一碗熱湯落肚，身體裏暖意上升，端著碗過去又續了一碗湯。
張老三這裏羊雜碎是收費的，鍋裏的羊骨湯卻是隨便添。來老三這裏吃羊湯的大多是住這條街的老人兒，大家相互之間都很熟絡。邊吃著羊雜湯，邊聊著天，喝酒的更是麵紅耳赤地談論著某位小寡婦的風騷事兒。
張老三有個小夥計，名叫栓柱，熟悉的人都管他叫作狗門閂，年紀有個十五六歲的樣子，個子不高很是機靈。平日裏跟羅詠感情最好，也常去他家玩耍。此時鑽了閑空，坐在王小偉麵前，神秘兮兮地說道，“詠哥，你聽說了嗎？芮老爺子沒了。”
羅詠喝了一口湯，點點頭道，“老八街屁大點的地方，放根炮仗都能震醒整條街的人，我怎麼可能不知道？”
栓柱又湊近了點小聲說道，“那你知道他是怎麼死的嗎？”
羅詠一邊喝著湯，一邊淡淡說道，“……不是得病死的嗎？”
栓柱神秘兮兮的看了看四周，見無人注意他們這裏，就道，“我聽說是被人害死的！”
“哦？”羅詠有些詫異，“……那芮家人怎麼不報警呢？”
按理說芮老爺子既然是被人殺害的，那芮家人定然要報警追查凶手才是，可他聽說芮老爺子是腦出血突然離世的，也並未有警察登門到芮家查案。
栓柱搖搖頭，“這個我卻不知，這當中我感覺肯定有什麼不可告人的事兒，我還聽說那芮家老爺子有一件祖傳的寶貝兒也丟失了。”
“那你是怎麼知道的？聽誰說的？”羅詠感覺此事太過於蹊蹺，有些不太相信栓柱所說。
栓柱剛要回答，就聽張老三喝斥栓柱，罵他沒個眼力見，喚他趕緊幹活，“晚上我去你家和你說，你等我啊？”栓柱留了話便趕忙去招呼客人，回頭又甩了一句，“別忘了整點酒。”
羅詠滿肚子疑惑，狼吞虎咽吃完，便往芮老爺子家方向走去。
喪禮還沒結束，芮老爺子是後半夜去世的，按照舊俗，當辦大三天的喜喪，所以下葬應該是在今天的下午。吹鼓手們圍在院門旁邊左側，叮叮當當地吹打著，用割了半截子的大油桶燒了木劈柴取暖。臘七臘八凍殺雞鴨，況且昨晚下了大雪，人長時間在外麵，風寒早就把衣服打透了，即便烤著火，還是冷得來回跺著腳打哆嗦。
羅詠家裏和芮老爺子並無親屬關係，僅是天暖時候偶爾聽老爺子和一眾票友唱兩段評戲，見麵時候尊一聲芮爺爺，其餘再無交集。由於天冷，也沒幾個人來看熱鬧。靈堂就設在院中，用一塊塊長條門扇形的木板搭建而成，木板上用油漆畫著八仙過海的圖畫，棚頂用黑色幔布遮著，一口棗紅色棺材擺在靈堂中間，兩邊坐著白布麻衣的孝子賢孫，此刻還有幾個在裏麵抽著煙，低頭私語，看著應該都不怎麼傷心。