從前有個洪仁堂，典當酒樓布莊鐵鋪什麼生意都做，是全天下最大的商號。
洪仁堂至今已傳五代掌櫃，當下的大掌櫃人人呼其為烏爺。
這事得從第五代二掌櫃周六郎突然過世說起。
這周六郎原本叫周老六，徽城人士。其父以前當過洪仁堂徽城分號的庫房總管，家境尚可，自幼也算聰慧，先於徽縣上的私塾，後去宣都繼續求學。一路從秀才，舉人，到高中進士，十裏八鄉的老人都很看好他。其中有一個叫海爺的同鄉年長他十幾歲，在魏爺擔任第三代大掌櫃時便已入了這洪仁堂，卻一直被派到偏遠的分號去做櫃頭，後來熬出了頭，成為了第四代大掌櫃，其中曲折先按下不表。
海爺當初在偏遠地區做櫃頭時，便有意讓這周老六跟著自己做學徒，想著自己將來年老退位時，可以有人繼承衣缽，不至於讓徽城一族斷了人脈。
當時的洪仁堂大掌櫃是河源出身的魏爺，這河源是除了宣都外最繁華的地界，無論是商鋪，醫館，學府都是最好的。
後來海爺成為了第四代大掌櫃，而這洪仁堂裏，可以有大掌櫃二掌櫃三掌櫃甚至七掌櫃，而真正有話語權的，隻有大掌櫃與二掌櫃。大掌櫃負責權，二掌櫃負責錢，從三掌櫃往後算起都要矮上半截，朝奉次之。
海爺當大掌櫃時，二掌櫃名叫殷爺，這殷爺曾是臨城的總賬房，而第五代大掌櫃烏爺的父親曾在臨城做過櫃頭，所以殷爺在老烏爺手下做過夥計。
這海爺與殷爺雖說關係不錯，合作也順暢，但殷爺畢竟不是徽城一族，他是濱河人。這濱河就在宣都附近，相比而言人口貿易都略差些，但卻是個靠海的好地方。殷爺退位後，一直在老家濱河休養。曾經鄉裏人給他一個綽號叫“笑麵虎”，平日看來溫文爾雅，一旦遇著事來，行事殺伐，令人側目。
洪仁堂到了第五代，烏爺成了大掌櫃，而周六郎代表海爺一脈，順理成章的成為了二掌櫃。這洪仁堂總堂設在宣都，而第三代大掌櫃魏爺退位後卻一直在河源休養，其中也包括了很多以前的親信夥計，一個是自己的地盤放心，二是這裏有江湖上有名的神醫，休養再合適不過。
原本到了洪仁堂第六代掌櫃選舉的日子，因為一些原因烏爺繼續擔任這大掌櫃，此間事按下不表。原本這魏爺想讓自己的關門弟子韋七做這個二掌櫃，此時得韋七已經是洪仁堂的七掌櫃，可是因為某些原因，被早已成勢的烏爺按下，給了他一個大朝奉的虛職按在了宣都監視，不久後魏爺便在河源鬱鬱而終，活到了鮐背之年。
魏爺死後，海爺做為老一輩最能說得上話得人，原本還想在二掌櫃這事上說道說道，但是烏爺早就做了安排，讓木瑞當這個二掌櫃。
這個木瑞是誰，當年烏爺在越城做櫃頭時，他便是賬房，除了資曆欠缺些，為人處事不卑不亢，頗為老成。烏爺當大掌櫃後，便讓他做了一陣河源的櫃頭加以曆練，原本在魏爺的老家當櫃頭本不容易，但木瑞做得不錯，不久就被烏爺調來了宣都，後來擠掉了韋七，成為了新一任的二掌櫃。
木瑞上任二掌櫃半年多後，周六郎，曾經的二掌櫃，他沒有死在老家徽城，也沒有死在洪仁堂總部所在的宣都，而是死在了河源。