六個月前庫克還是重度抑鬱症患者，處於經常性的失眠狀態，莫名的悲傷總是讓他非常沮喪，他卻要努力把自己裝成樂觀的樣子，因為陸戰隊員往往處於戰艦上的要害部門（負責彈藥庫或燃料庫的防守等職責），長官可以隨時要求庫克去做心理評估，如果評估不通過是要被強製退伍的，而退伍對庫克來說意味著失業。
高仿真虛擬現實技術個人裝備的商業廣告精準地投送給庫克，這套裝備主要包含神經電極點陣頭盔、腦部實時掃描ct機、VR視覺裝置、全身觸感專用套裝和動態感模擬吊床。設備出乎意料的便宜，而且容易安裝，即插即用。
當時庫克正好處於輪休期間，一開始庫克僅僅是抱著試試看的態度購買了裝備，希望虛擬現實世界能夠讓自己忘記煩惱，緩解抑鬱症。
庫克進入虛擬的世界，才知道現實世界是如此的簡陋。虛擬世界中的城堡都是建造在山巔上的，在城堡間的橋梁上漫步如同在天上行走，用戴上鑒賞寶石的放大鏡仔細觀看寶劍上鑲嵌的藍鑽，竟然能看到上麵鐫刻著的《荷馬史詩》。
一旦進入這裏，就再也無法自拔，這裏有恢宏的中土樂園，有神奇的魔法幻術，有騎士的真誠友誼，有公主的純真愛情，還可以自己創造不同的主題世界，吸引其他接入者共同建造。物質世界中的所有感官享受，在這裏都能得到最精細的模擬。當你吃到山珍海味時，味覺機就把一個矽膠牙套伸進你的嘴裏，雖然提供味覺的隻是毫無營養價值的糖水一樣的調味液體，但是對身處虛擬盛宴中的人來說，人的心一樣可以嚐出珍饈美味，這種盛宴每每讓庫克高度興奮，甘之如飴。
庫克在自己租住的公寓裏除了上廁所基本都是在虛擬現實裝備上度過。十天以後庫克已經成為資深玩家，虛擬現實公司給庫克推薦了最新式的虛擬現實裝備套餐，按照補貼價格賣給庫克。新設備進行了升級換代，動感模擬吊床變成了動感模擬吊艙，不僅動感更加逼真，而且增加了生命供養係統，罐裝營養液可以不下線補充體能和水分，清潔設備可以隨時處理幹淨排泄物，甚至配備了溫水衝洗功能，係統最多可以維持36小時不下線。全身觸感專用套裝的升級甚至增強到可以實現虛擬人類繁衍行為，全身按摩功能。庫克更加沉湎於虛擬世界中，甚至一分鍾都不願在現實世界中度過。
一周後庫克對生命供養係統進行了簡單改造，串聯了營養液容器，用外置計時器設置了每35小時59分對電源進行斷電重新連接的功能，這樣庫克就可以最大限度的留在虛擬世界裏。
一個月的輪休時間很快就將過去，庫克馬上就要回到小鷹號上了。正當庫克發愁自己如何度過三個月沒有虛擬現實裝備的難題時，虛擬現實公司發來郵件，為新版虛擬現實裝備征召測試者，隻要在測試者大腦中安裝一個芯片，就可以完美替代虛擬現實裝備。芯片稱之為虛擬現實裝備腦機芯片，包含所有虛擬現實裝備的功能，腦機芯片可以直接作用在腦神經層麵，並且可以無線連接低軌衛星通信信號，全球隨時隨地無需外設設備就可以接入虛擬現實世界。