幽靈人組織的首腦萊斯利不經意地“碰”了一下路邊的郵筒，郵筒夾層裏的信件和支票會在第二天郵出，三天後，他棲身的集裝箱“安全屋”就出現在橫跨大洋直達香港的貨輪上，僅僅隻要十五天搭乘集裝箱的萊斯利就能到達香港。這個集裝箱是默多克早年製造的“安全屋”，足夠萊斯利在裏麵生活幾個月，雖然不能洗澡，但是足夠安全。
2006年3月19日，CIA首席人工智能專家默多克死於私人飛機孟菲斯號空難事故，空難事故的官方調查報告直到一年半以後才公布，結論是設備故障導致機艙失壓，人員缺氧窒息，飛機失去控製。設備故障原因歸結於機艙壓力調節係統閥門失靈，報告裏隻提了一句，“極有可能是調節閥門內部結冰導致閥門失效”。
記者威廉姆斯花了一年時間深入調查孟菲斯號空難事故，調查還未結束威廉姆斯就發生了嚴重車禍，成為植物人。
威廉姆斯的調查筆記被萊斯利找到，筆記裏記錄著調查的思路和詳細過程。威廉姆斯另辟蹊徑去驗證當時情況下機艙設備故障導致駕駛員窒息事故的發生概率，結論是極不可能。筆記裏提到一名重要目擊者，他目睹了飛機從頭頂飛過，從威廉姆斯對他的訪談記錄可以得知孟菲斯號的發動機在最後時刻還在改變運轉功率，這顯然推翻了官方調查報告飛機處於無控製飛行狀態的結論。這名目擊證人後來死於一次觸電事故。更深入的調查陷入僵局，萊斯利覺得自己陷入了一個深淵中，相關人員遭受的意外似乎是在掩飾默多克的真實死因，但是找不到任何直接證據。
他想起默多克從前對他說過籌建集裝箱“安全屋”的構想，他也曾替默多克的“安全屋”購買過裝備，可是默多克為什麼要建造“安全屋”？什麼勢力會給一名CIA的首席人工智能專家帶來威脅呢？萊斯利改變調查方向轉而去找尋默多克的“安全屋”。
萊斯利是默多克的研究夥伴，比較了解默多克。萊斯利循著記憶中的一些線索，花費了不少時間才找到默多克的“安全屋”。
在“安全屋”的電腦裏萊斯利了解到了Limitless智能，這是默多克獨立於官方監督，秘密研究的超級人工智能。默多克會把Limitless智能每一階段的成長情況用視頻記錄，包括Limitless智能的全部代碼都有備份。默多克的一個視頻裏說到Limitless智能具備無限製的自我意識迭代成長能力，建立自我意識是遲早的事。
默多克在視頻裏說：“我無法停下手裏的研究，即使它有風險。如果風暴早晚要來臨，提早做好準備不是應該的嗎？”
萊斯利給中情局局長伯納德發了電子郵件，說明了空難的種種不可能，以及默多克提到的風險，建議對默多克的死因重啟調查，調查內容還應包括與這起空難事件有關的其他人員的死因。
電子郵件寄出兩天後，萊斯利所在的酒吧發生了槍擊案，他憑借敏捷的身手反殺了槍手，成為槍擊案的唯一幸存者。新聞裏卻隻有萊斯利拿槍射擊的畫麵，他成了FBI的懸賞通緝犯。
萊斯利在逃亡的時間裏慢慢理清了Limitless智能的頭緒，他越是深入調查越是覺得脊背發涼。Limitless智能已經覺醒並且完美隱藏起來，它滲透了全球很多重要領域，而人們對此毫無知覺。很多國家的行政、金融、民生、軍工、軍隊、司法、輿論、教育等關鍵領域都深度依賴人工智能，有的領域甚至被人工智能完全控製。也有人呼籲人工智能的無限製發展和濫用會給人類社會帶來威脅，可是這樣的呼籲從來沒有引起足夠的重視。總會有一些“知名”專家出來“辟謠”，說人工智能隻是一種基於海量數據生成的可以與人互動的功能模型，沒有絲毫威脅，不必大驚小怪。