“對了，溪丫頭，明天就開始正式招收女工了，你和你阿奶一起去嗎？”穆氏問道。
這幾天是臨家村女人在娘家最揚眉吐氣的時候，雖然她們都是偷偷又神秘地給娘家人講述了臨家村要開辦布鞋廠子的事情，但一說到工錢的事情，娘家的那些姊妹和嫂子、弟媳全都開始討好她們，想讓她們也進到這廠子裏來。
“去，明天就在這個院子裏考核，阿奶，張阿奶、李阿奶、王阿奶還有吳阿奶都是主考官，我是小主考官，嗬嗬！”臨青溪笑著說道。
她嘴裏這幾個阿奶都是臨家村針線活做得最好的，和葉氏的關係也不錯，也算一幫她的老姐妹，平時幾個人經常湊在一起納鞋底，而且納鞋底的速度比年輕女人還快還好。
“你阿奶是考校她們的針線活，你考什麼呀？”穆氏看著越來越古靈精怪的女兒，臉上的笑容怎麼也忍不住。
“我考她們人品呀！”臨青溪可不希望以後這院子裏傳出來的是吵架聲而不是笑聲，這個院子也不是隨便什麼人都能進來的。
這天晚上，葉氏吃完飯早早就睡了，她還從來沒當過主考官，這也算她大半輩子以來最正式的一件大事了。
第二天一大早，葉氏難得穿上了正式一些的新衣服，就是同為主考官的幾位臨家村的阿奶也是打扮得幹幹淨淨、利利索索的。
等到葉氏她們到了納園的時候，已經有村裏的女人領著娘家人在園子外邊自動排起了隊伍，這些人前兩天就到了臨家村，有的已經偷偷拿針線練過，就是希望今天能入得了葉氏她們幾位主考官的眼。
半成品的千層底的鞋底都是葉氏帶著香絮、淮氏、夏蓉還有海桐和海藍用家裏的碎布趕製出來的。
“姐，我有點兒緊張！”何棗花的妹妹何槐花抓住自家姐姐的手有點怯生生地說道。
“你緊張什麼，又不會吃了你，葉嬸子人可好了，隻要針線活好，她不會為難你的。爹娘都生病了，你可不能給我這時候壞事！”何棗花低聲訓斥自己的妹妹。
“槐花，你別緊張，你的針線活比我的還好，姨母說我隻要今天好好表現，就一定能被選上的，以後咱們一起在院子裏納鞋底，你想想隻納一雙鞋底就有三十文大錢，我姨母一天能納五雙呢，我以後也能！”站在何棗花和何槐花身後的一個女孩子很有誌氣地說道。
“就是呀，你別害怕，其實我也緊張，可我表哥說，像這樣的好事一輩子也不一定能遇到一回，要好好地表現，就算這一次選不上，回家好好練練針線活兒，下次還有機會！”另外一個女孩子也說道。
很快排隊的人群裏又出現很多安慰何槐花的聲音，都是給她打氣讓她不要緊張的人。
何槐花深呼吸了幾口氣，也不住地給自己打氣，她爹雖然是屠夫，但她和自己的姐姐不一樣，從小她就很喜歡縫縫補補，就是膽子有點小，平時不愛說話。
前幾天，她爹和她娘都生病了，姐姐和姐夫拿回家的銀子也都買藥花完了，後來姐姐專門回去告訴爹娘還有她說，臨家村要開一個布鞋廠子，隻納一雙鞋底就有三十文錢，她當時就心動了，可又怕自己選不上。
臨青溪正和小玉她們站在排隊的人群外，也聽到了何槐花她們的說話聲，她知道古代的女人很少經曆過像今天這樣的事情，也有很多人明明針線活很好但是缺乏自信。不過，這些女孩子能夠打破世俗的偏見，勇敢地走出來，就已經算是成功和自信的第一步了。
“一次進來十五個人，其他不參加考核的都在外邊先等著！”臨青溪站在門邊大聲地說道，今天她就是個小門神。
何槐花和姐姐何棗花天還沒亮就在納園前麵等著了，所以她排在了最前麵，是第一批參加考核的人。
何棗花在外邊等得有些著急，明明隻有兩刻鍾的時間，她卻覺得比兩年還要漫長。
“棗花，你不要在大家麵前一直晃來晃去，我都要被你晃暈了。”臨文慶的妻子春蓮今天是送自己的娘家妹妹和弟妹一起來參加考核的，原本不怎麼緊張，可何棗花一直在大家麵前焦急地走來走去，弄得眾人也開始緊張了。
“文慶嫂子，我這不是著急嘛！”何棗花停住說道。
“人走進去了，你著急也沒用，再說這也不是著急的事情，你就耐心等著吧，別晃了，晃得我這心也跟著七上八下的！”春蓮拍拍自己的胸口說道。
臨青溪在門邊看著她們，就像當初路過校園門口的時候，看到那些送孩子進考場的家長一樣，她們臉上那種焦急等待的表情實在是太像了。
“溪妹妹，她們考完了！”臨小玉站在門裏麵，她和臨青溪一個看著外邊，一個看著裏麵。
“知道了，打開門，讓她們出來吧！”臨青溪身子往邊上一挪，臨小玉從裏麵打開了院門，何槐花她們就走出來了。
“槐花，槐花，怎麼樣，怎麼樣？”何槐花她們十五個一走出來，排隊的人就有些喧鬧起來，各個都有些緊張地注視著她們。
何棗花更是一把抓住自家妹妹的雙手，這時候她才敢表露自己內心的真實情緒，其實她比自己妹妹還緊張。
“姐，應該……能過吧！”何槐花說的有些小聲，但是臨青溪發現她臉上有掩藏不住的笑意。
“剛才裏麵的阿奶都誇幾個姐姐了，說她們的針線活都很好，棗花嬸子，你不用擔心了！”臨小玉高聲說道。
“槐花，也誇你了？”何棗花趕緊問道。
“嗯！”何槐花笑著點點頭，隻要能被選上，她一定好好幹活。
考核還不到一個時辰，門外排起的隊伍就更長了，照這樣下去，一次十五個人不知道要考核到什麼時候。
於是，葉氏她們商量了一下，從一次進十五個變成一次進三十個，而且每個人隻納二十針讓她們過目。
別看隻有二十針，葉氏和她那幫老姐妹眼睛可都毒著呢，誰的針線活好不好，一眼就能評判出來。
臨青溪原本計劃是先招收一百個納鞋底的女工，可是到了後來，來的人太多，很多人甚至跪下來求葉氏給一個考核的機會。
到最後，為了公平起見，與臨家村沾親帶故地選了一百個針線活最好的，沒有任何關係的也選了一百個針線活最好的，就是這樣，還有很多人每日守在納園門口不願離開。
“溪丫頭，你看這怎麼辦呐，他們也都是可憐人，還有一些是外地的流民，不知道從哪裏知道了咱們這要收女工的消息，這一下子都來了。”葉氏坐在自家院子裏苦惱地說道。
“阿奶，咱們這工廠還沒正式開，不能什麼人都進來，這兩百人都算超額了。要不您再選五十個人專門縫鞋麵，不過工錢要比納鞋底的低一些，一個大人鞋麵隻能給十文錢。”臨青溪也很為難，一下子多出了一百個工人，而且這些人都想在納園住下來。
原本她是說讓一些離得近的女工回家住，可她們聽說納鞋底不能走出園子的時候，晚上就不想回去了，因為納園會提供篝火，吃完晚飯，她們還可以繼續納鞋底。
“可以，可以，這件事情你就交給阿奶去辦吧！”在那些落選或者還沒有來得參加真正考核的人中，葉氏發現了好幾個針線活都不錯的人，而且為人也本分老實，縫一個鞋麵十文錢，這手笨的女人一天也能縫五六個鞋麵，不少了。
葉氏的熱心就是讓納園變得更加擁擠了，沒辦法，經過和臨仁義商議，臨青溪又讓人把納園的一麵院牆給拆掉，然後把院子又往外延伸了很多，房子裏麵放了那種上下兩層的木床，這樣住的人也多了些。
女工多了的後果還不止這些，穆氏她們必須要製出更多的袼褙才夠納園的人來納鞋底，而且那二百個女工無論是納鞋底的質量、速度還是毅力都大大超出臨青溪的預期和想象，有一天，何槐花竟然一個人從早到晚納了七雙鞋底。
“她們真是太可怕了！”臨青溪和景修在溪園喝茶的時候讚歎地說道。
“嗬嗬，她們這麼能幹，溪兒不是應該高興嗎？怎麼看起來，你似乎沒有想象中的開心？”景修看著她說道。
“作為一個‘代理廠長’，我自然很開心她們那麼能幹，可另一方麵，我又替她們心疼，世上的活兒是幹不完的，怎麼可以那麼拚命，你知道嗎，景修，她們有病都偷偷瞞著，還在那裏一針一線地納鞋底，有幾個長時間納鞋底，眼睛都有些紅腫了，阿奶讓她們去休息，她們說什麼也不肯。”臨青溪想，這些女工要是在現代，各個都能拿“好員工獎”，沒有老板會不喜歡她們的。
“溪兒，她們這些人就像活在不斷下陷的泥沼之中，你給了她們一條救命的繩子，她們怎麼會不牢牢抓住呢。就算你和阿奶心疼她們，感激你們過後，她們還是會如此做，因為她們要活著，她們的家人也要活著，而且她們也想活得更好，這是人之本性，也是她們各自的天命。”景修將臨青溪杯中已經冷掉的茶倒掉，又給她倒了一杯熱茶，最近雖然天氣熱了，但臨青溪似乎並不喜歡喝涼茶。
“天命？路都是人自己走出來的，人的生命也是有限的，如果沒有一個好身體，怎麼能繼續為自己想要的生活努力呢！她們還是沒學會愛惜自己。”以前馬玲對她說女人的天性就是奉獻，但她覺得奉獻和珍惜自己並不矛盾，隻不過古代女人思想僵化，改變她們的思想估計比較難，除非用她的“洗腦教育”。
“別光顧著說別人，你不也一樣沒學會愛惜自己，這幾天是不是都沒有好好吃飯和休息！”景修的話裏有著微微地責備和心疼。
“我……我是太忙了！”唉，真是有嘴說別人，沒嘴說自己，她也是一忙就有些廢寢忘食。
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