兩個月後，百花爭奇鬥豔，姹紫嫣紅，各顯芳菲，似是早知春日即將歸去，要把最後的生命綻盡。漫天的柳絮隨風飛舞，如雪花般灑落人的肩頭，莫名添了一絲愁緒。
這個時候，大眉山下的臨家村比往年變得更加熱鬧，但是老臨家和溪園卻更安靜了，似乎家裏走了一個人就像少了一片天。
“唉——”自從兩個月前臨青溪離開之後，葉氏就經常唉聲歎氣起來，想念孫女的焦灼心情日夜折磨著她。這孩子，離家這麼久，連信也不寫一封。
“阿奶，回來了，回來了！”臨青木突然跑進院子裏大聲喊道。
葉氏猛地一驚，慌忙站起來問道：“溪丫頭回來了？”
臨青木喘著氣，搖搖頭說道：“不是的，阿奶，是妹妹身邊的木槿和鈴蘭回來了！”
聽到這裏，葉氏的心又沉沉地落了下去，有些失望，原來不是溪丫頭呀。
木槿和鈴蘭告訴老臨家的人，臨青溪在外遊曆了兩個月後，已經去京城了，因擔心家裏的諸多事情，就讓她們兩個先回來幫忙照顧溪園，同時告訴家人，她在外很好。
臨遠山、臨忠國和葉氏他們聽到木槿和鈴蘭說臨青溪去了京城，心總算安了一半，畢竟京城她去過一次，在京城也有認識的人。
不但老臨家的人心中的石頭落了一半，聽到臨青溪有消息的陸誌明、衛玄、餘為和淮紹之等人也暗暗鬆了一口氣，這段時間他們也都在找臨青溪，可是她就像憑空消失了一樣，根本找不到。
隻是，所有人都想不到的是，臨青溪的確是在趕往京城，隻是她去的不是楚國的京城，而是吳國的京城。
吳國與楚國乃一江之隔，其疆土要比楚國大一半，物阜民豐，兵強馬壯，其國力是楚國無法比的，土地更是十分富饒。
臨青溪之所以要去吳國的京城，是她讓白樺出去打聽消息的時候聽說，富得流油的吳國有一個荒唐王爺，要在三個月後吳國京城的萬香閣舉辦一場鬥香擂台賽，勝出者將有十萬兩的黃金。
十萬兩黃金也許對於吳國的很多有錢人家不算什麼，但是對於生在楚國的臨青溪來說，這是一筆能讓她為之一搏的巨款，更何況她手裏真得有最頂級的奇香。
從楚到吳約有三千多裏，如此遙遠的路途要想從雲州趕到吳國的京城，臨青溪隻有一個選擇，那就是走一個月的陸路到達楚國最北邊的煙城，然後再從煙城改走水路渡過兩國之間的關江，之後到達吳國的邊城南垂，最後從南垂趕往吳國京城。
臨青溪和白樺等人日夜兼程，總算到達了楚國煙城最大的關江碼頭。
吳楚之間曆來有盟約，兩國之間可以通商，隻不過他國商人進入自己的國家檢查較為嚴格，這是以防他國奸細以商人之名刺探消息。
古代不像現代有先進的高科技可以查探一個人的真實身份，而且偽造一個假的身份證明也不容易被識別出來，尤其是三年大旱之後，楚國縣衙備案上的人都不知道是死是活，或者身居何處。
所以，臨青溪很容易就弄到了幾張真的路引，但卻不是她的真實身份。對外，她是白樺的侍童，白樺和茉莉假扮一對出外做點小買賣的商人，白楊是隨行挑夫，薔薇是茉莉的貼身侍女。
關江碼頭是煙城最大的客運與貨運集一身的碼頭，這裏是臨青溪一路行來發現最熱鬧的一個邊城之地，而且江上停著好幾艘大船，很多專門在碼頭裝貨、卸貨的工人正在船上船下地忙碌著。
“少爺，我已經專門打聽過了，像咱們這樣攜帶貨物不多的商人可以搭乘官船，官船是半月一艘，今天正好有官船要去南垂，咱們走吧！”白楊挑起貨物，帶著白樺和臨青溪朝著官船的方向走去。
隻是，等到他們走到官船的地方時，卻被告知官船已滿，要坐官船去對岸隻能再等半月，而且很快官船就開走了。
“這位兄台，今日要出發去南垂，不坐官船還有何種辦法？”身旁有一位同樣沒坐上官船的中年商人，白樺見他隻是有些遺憾，但並沒有急色，於是就問道。
“沒有官船可坐，那就多花點銀子去做私船，最近也不知道是怎麼了，很多商人都往吳國跑！”中年商人最後嘀咕了一句。
“請問這位兄台，哪裏有私船可以坐？”白樺又問道。
“看你們像是第一次出門做生意，這碼頭上除了官船剩下的都是私船，你們可以問問哪一艘是今日要去南垂的，看人家願不願意捎帶你們一程。我幾日後去南垂也是沒事的，倒是不急。”中年商人憨厚一笑說道。
“多謝兄台相告，在下這就去問問！”白樺也是友好一笑說道。
臨青溪怎麼說也是侍童，她要去問，但被白樺攔下了，於是問船的事情還是交給了白楊。
隻是問了一圈下來，不是這兩日不走的，就是船上貨物已滿，無法搭乘他們的。
“那邊不是有一艘很大的船嗎？你有沒有去問？”白樺見碼頭上不知何時又停靠了一艘大船，而且有人正在忙著往船上一箱箱地裝東西。
“那艘船咱們就別想了，聽說這是吳國一個什麼公子的船，船上隻裝他們自己從楚國買來的貨物，從不讓外人上船。而且我看船上的守衛武功都極高，並不在少爺和我之下，咱們還是換乘別的船隻吧。”白楊低聲對幾人說道。
臨青溪出門是要做生意的，並不想招惹什麼人，隻是時間緊迫，也不知道能不能順利進入吳國，早去一天總是好的。
“快叫你家公子出來，就說我家王爺今天要坐這艘船去你們吳國，讓開，快讓開！”碼頭上突然停下幾輛裝飾的過分華麗的馬車，奇怪的是，馬車的後邊還用鐵鏈拴著六個蓬頭垢麵的男女。
“我家公子說，自家船今日不招待外客，對不住了，請搭別的船！”船艙裏走出一個精壯的男人拱手對那群氣焰有些囂張的人說道。
“滾！我家王爺坐你們的船是看得起你們，你們可知我家王爺是誰，那可是尤撻國鼎鼎有名的果倫王爺。”一身橫肉的侍衛聲音更大了，還有著誰都能聽到的洋洋得意。
“尤撻國是哪裏？”臨青溪看那群人的身材很像以前在書中看到過的野蠻部族裏的人，而且這都到夏天了，他們身上還有獸皮呢。
“尤撻國是與楚、吳兩國相連的一個小國，但他們民風野蠻，作戰凶悍，而且戰馬是最厲害的，所以雖然國家小，但卻不容小窺。”白楊在京城聽說過尤撻國的一些事情，但他知道的也隻有這些。
“那些被鐵鏈拴住的人應該是那位果倫王爺的奴隸。”白樺對尤撻國也有一些熟悉，他隻是不知道這些尤撻國的人為什麼會突然出現在楚國的邊城。
“奴隸？怎麼還會有奴隸？”臨青溪又看了一眼那些被鐵鏈拴著的人，他們的雙腳、雙手早就血肉模糊，一定是忍受著巨大的痛苦他們才活下來的。
“我聽說尤撻國一直都有奴隸買賣，別看他們國家小，其實百姓的日子也不好過。”白楊看到那位下了馬車的果倫王爺一眼，此人不但身強體壯十分彪悍，而且武功也不低。
就在這時，船艙裏又走出來一位書生模樣的人，他親自下船迎接果倫王爺，而且一臉諂媚笑容，還不停地賠禮道歉。
“這個什麼公子，不是自己打自己臉嗎？剛才還說不讓外客上船，這一轉臉就如此低聲下氣請人家上船，真是虛偽。”薔薇有些小聲不忿地說道。
誰知，薔薇這邊聲音剛落下來，那位去而複返的書生模樣的人就站在船頭大聲說道：“我家公子今日請到貴客，心情十分好，所以還有哪位要搭船去南垂的，現在就可以上船了，我家這船很快就開走了。”
連著吆喝了兩遍，也不見有其他人上船，不是沒有急著去南垂的人，而是久在吳楚之間做生意的人都知道這艘船主人的大名，這船還是不上為妙。
但是臨青溪是第一次來煙城，也是第一次要去吳國，正所謂“初生牛犢不怕虎”，機不可失，失不再來，搭上這一艘船又如何！
於是，在那位書生模樣的男子正打算走回船艙的時候，她猛地舉起手臂，大聲喊道：“等一等，我家要搭船！”
白樺和白楊已經來不及阻止臨青溪，再說，就算他們不想臨青溪搭上這艘船也沒辦法，真正當家作主的可不是他們。
“那你們快上來吧！”船上的書生明朗一笑，心中卻暗想，這些人定是第一次出門到煙城做生意。
走上船之後，臨青溪發現這艘船比她想象的還要大，船艙內部雖然簡單但卻很有韻味，而且空氣中還飄著淡淡的香味。
白樺和茉莉對那位書生道過謝之後，就在船艙的船廳一角坐了下來。艙內一共是上中下三層，下層是裝載貨物的倉庫，中層是一覽無餘的寬敞船廳，上層應該是用於休息睡覺的地方。
茉莉和薔薇都是沒有坐過船的人，所以船開了沒一會兒，她們就臉色蒼白起來，臨青溪估計她們是暈船了。
“少奶奶，您沒事吧？”臨青溪有些關心地問道，這坐船不是一日兩日，聽說要半個多月才能到達吳國。
“我……我沒事！”茉莉忍著不吐。
臨青溪隻顧著趕路，忘記了茉莉和薔薇有可能暈船的事情，早知道她就配一些治療暈船的藥丸，可現在上了船已經沒辦法了。
“幾位，我家公子說，船上空房間多，幾位可以先去休息，這是一些可治暈船的藥丸，幾位要是覺得不舒服，可以先吃下。”從船艙上層走下來一位綠衣娉婷的少女，笑意盈盈地對白樺和茉莉幾人說道。
“多謝你家公子，能夠讓在下幾人搭船已經是萬分感謝，不敢再麻煩主人家！”白樺不好意思地說道。
“這位姑娘，我……沒事，忍一忍就好了！”茉莉也拒絕道。
綠衣姑娘笑道：“幾位別客氣，既然你們上了我家公子的船，就是我家公子的客人，哪有主人怠慢客人的道理，房間已經為幾位準備好了，我看這位夫人和這位姐姐怕是暈船厲害，這去南垂還有半月路程，船上又無大夫，還是快點去房間休息，放心，這藥丸是無毒的。”