陳克農，小名蒺藜子；從小在做中藥材批發的父親的店裏與諸多中草藥長大。不到十二歲，他便能分辨店裏二百七十多種中草藥材了！十五歲時，店裏那本《本草綱目圖譜》讓他翻得卷了角，全書上有圖譜的一千多種草藥的生品和飲片的性味歸經藥效他都能倒背如流！他父親也得高興，隻要兒子一放學回家或星期天在家，總叫他幫忙幫忙。根本就沒有管兒子學習成績的好壞。所以，陳克農除了語文成績好，其他科目就從來沒有及格過。
陳克農還是一個從小就愛頑皮搗蛋的貨，有時候竟偷偷將店裏的藥村配製好送給年老體弱的窮人們，竟然能讓他們藥到病除。父親發現過幾次，每次都是扔一把蒺藜子在地上，罰他跪到蒺藜子上！他就偷偷將中間劃出一些空地來，然後又將蒺藜子圍住膝蓋周圍，讓周圍的蒺藜子紮出一些血來，自己就大叫著喊痛。母親心軟了，拉他起來，他便順便用膝蓋掃過蒺藜子上，讓膝蓋也浸出血跡來！母親心痛了，罵父親心狠，便把蒺藜子用掃帚掃出去倒垃圾桶裏！
父親因店裏批發生意比較忙，一個月總有幾天要出去收購或采購藥材，店裏就讓母親打點，隻要父親出去，陳克農就不去上學了，因為母親不很熟悉業務，也樂意兒子幫她，反正以後店鋪是留給兒子的，她認為兒子讀這麼多書夠了！老公一出去，兒子會全部接管出貨業務，他不但能樓上樓下的準確的尋到藥材給用戶稱好，還能告訴用戶什麼藥材要回去如何炮製切洗，才能達到最理想的效果！進貨的用戶們十分滿意這個小老板，看著他又靈動又聰明。有時又被父親罰脆刺蒺藜，大家都笑稱他為蒺藜子！久而久之，他的真名大家都忘記了，蒺藜子被叫得越來越順口，他也樂意接受呢！
轉眼到了十八歲，蒺藜子十六歲時初中畢業沒考上高中，他也不想讀書了，就在店裏幫忙。兒子對中藥材有天賦異稟，作為老子是知道，所以蒺藜子的父親大多數時間是在外麵去收購道地藥材，有空就和老朋友三五閑聊，打牌喝酒不亦樂乎！蒺藜子一個人打理藥鋪井井有條！他父親竟讓同行們羨慕不已！
用心幹了兩年，藥材批發部的業務越來越好了，蒺藜子卻突發異想要去當兵！老子不能理解，兒子卻說：我們現在生活得這樣無憂無慮，全是因為有強大的祖國，有英雄的人民解放軍！像每一個男孩子一樣，軍營是他們最向往的地方！蒺藜子也聽到一些當過兵的人聚在一起時的豪情滿懷，心中總是羨慕不已！所以在聽到街道宣傳征兵工作時，他偷偷的報了名，沒想到一個月後，經過了好幾輪嚴格篩選，蒺藜子接到了光榮入伍的通知！到此時，他父母還被蒙在鼓裏！
應征入伍是每個公民的應盡義務，雖然父母心有不甘，但口中還是表示堅決支持！但征兵辦的人離開後，父親又扔了一捧蒺藜子在地上，罰兒子擅自作主，不提前告訴父母之罪！反正跪慣了，蒺藜子還是老辦法對對，既跪了滿足了父親，自己也沒吃多大的虧！
蒺藜子在部隊幹了三年衛生員，特別是學會了西醫治病的基本要領。那時候陸軍武警的義務服役時間是三年，蒺藜子沒有高中水平，也不能參加軍校考試，他還是不能違反父母的話：當了三年兵就回去子承父業！