衛州位於大夏東部腹地，是有名的產糧之區，自古就有“衛州熟，天下足”之稱。衛州方圓千裏，自古就是富庶之地。
時值初春，天氣乍暖還寒，草木抽出嫩芽，蜇伏了一個冬天的小草也悄悄地冒出頭來，衛南古道兩側已經有了淡淡的綠意。
古道自東向西，是連接西部吳州的重要通道。年節剛過，就有不少行人客旅辭別家人，踏上謀生之路。
時值黃昏，兩隊商旅和幾名獨行的旅人走進一座稍顯簡陋的路邊小鎮。古道從小鎮中央橫穿而過，道路兩旁密集地分布著一些店鋪，出售一些外出時急需的物資，都是為往來行人準備的。
唯一的車馬店來福客棧位於鎮中央，不論從哪一端入鎮，都能很快地找到這個地方。
從鎮東來的商旅行人，似乎對這一切十分熟悉，沒有詢問鎮上居民，就直奔來福客棧而來。
客棧有好幾名小二，忙著安頓商旅馬車，幾名獨行的客人，反而受到了冷落。
一名三十來歲，腰間懸著一柄厚背刀的高大漢子，在客棧門口站了片刻，見無人前來招呼，頓時不悅起來，大聲說道：“大爺要住店，怎沒人過來招呼？”
一名五十來歲的長袍男子聞聲從店裏跑了出來，滿臉堆笑地說道：“客官怠慢了，現在人多事雜，一時沒有照顧過來，請見諒。”
高大漢子翻了一個白眼，不滿地說道：“那些人是客人，難道某家就不是客人了？莫非你們眼裏隻有大隊的商旅，沒有咱們這些獨行的客人？某家又不是付不出銀子。”
說到這裏，他直接扔出一錠二兩多的銀子，那長袍男子手忙腳亂地接過，不想仍然沒有接住，銀子落在地上，他不得不彎腰撿起來，陪笑著說道：“小人這就給您安排住房。”
“嗯！”高大漢子這才神色微霽地說道，“一間上房，再準備幾樣拿手的酒菜，一壺燒刀子。”
他一邊說著，進入客棧大堂，找了一張空桌坐下，顯然是要先吃東西，再回客房休息。
長袍男子連忙應下，跑到後廚吩咐去了，片刻後再跑回來，再安頓另外幾名行路的旅客。
除了高大漢子外，還有兩名同行的祖孫二人，年老的怕有六十開外，頭發花白，臉上都是皺紋，背上背著一把胡琴，年幼者是一名十一二歲的少女，穿著一件粗布衣衫，麵色蒼白，顯得極為瘦弱，一看就是出自貧苦人家。
最後，還有一名身穿青袍的少年郎，年齡不大，隻有十五六歲的樣子，模樣清秀，趕了一天的路竟然還神采奕奕，他也找了一間空桌，要了幾樣拿手好菜，同樣也要了一壺好酒。與高大漢子唯一不同的是，他要的酒是衛州特產的黃果酒。
他報出酒名時，高大漢子似是輕蔑地看了他一眼，顯然是看不上他喝這種酒。燒刀子是烈酒，沒點酒量的人不敢輕易喝，黃果酒則屬於淳香類的甜酒，並不醉人，高大漢子自詡為好漢，自然不屑飲用這種酒。
少年郎敏銳地感應到了他的神色，淡淡一笑就不沒有理會。
後廚的速度還是很快的，等了一刻鍾，就為二人端出幾樣酒菜來，分別端到二人桌上。
高大漢子頓時大吃大喝起來，咂巴的聲音好遠都能聽到；少年郎則吃得斯文，拿著筷子慢條斯理地吃著，但詭異的是，他看似速度慢，但動作如行雲流水一般，從來一開始就沒有停過，進食的速度竟然不比高大漢子慢。
那對祖孫似乎囊中羞澀，要了一碟鹹菜和幾張粗餅，坐在大堂的角落裏靜靜地吃著，隻有那少女偶爾看著二人桌上的酒菜，狠狠地咬著自己的粗餅，似乎在以此下飯。
飯後，大漢和少年郎被一名小二帶著，穿過大堂，來到一處精致的院落。小二指著一棟小樓說道：“二位客官，此處就是本店的上房了。現在還有好幾間空房，你們可任選一間。”
大漢和少年郎各自選了一間，從選擇房間也可看出二人性格不同，大漢選的是臨近外麵的熱鬧之處，少年郎則選擇了最裏麵的清淨之地。
不久後，二人就分別住進了自己選擇的屋子。
客棧的房間並不大，上房與普通房間的區別在於，上房有配套的浴房、小廳，普通房間隻有一張住宿用的床。
少年郎進入房間，推窗望去，寬敞的小院顯得有些冷清，隻有大堂處還傳來清晰的說笑聲，兩隊商旅之人正在大堂裏進食，人數較多，又都是長年在外走動之人，性格較為外放。
少年郎的注意力並不在這些聲音上，而是若有所思地看著院中一株直徑近丈的巨大桂樹。
這株桂樹怕是好幾百年的古樹，方才在上樓時，他已經問過小二，小二說有至少有三百年。
桂樹自古就是吉祥之物，來福客棧甚至把它當成鎮棧之物來供奉，聽小二說，東家甚至每年都會擺上物品祭祀。