夏日的曲江很是熱鬧。
當街玩耍的孩童，吆喝買賣的貨郎，擺攤忙碌小生意的攤主，形形色色的過路人，都彰顯著熱鬧。
忙於生計的人們不會注意到，城裏多了個身形瘦弱，年紀不小的乞兒。
一群身穿縣衙服飾的衙役正整齊劃一地巡邏街市，每走一段距離，就有兩人從隊伍離開，尋到一麵牆，去貼一張大黃紙，紙上畫了一個小女娘。
行人見狀，紛紛一擁而上，想要瞧個熱鬧。
隻是識字的人沒有那麼多，哪怕圍在最前麵的人也不一定完全看得懂紙上寫的是什麼。
人群裏擠進去了一個乞兒，蓬頭垢麵，渾身散發異味。這乞兒學著一旁看似識字之人的動作，昂首眯眼，雙手環胸，認真地看著張貼出來的告示。
張貼的告示是海捕文書，上有安南都護府、廣府都護府曲江縣衙的官印。畫上的少女雖有些抽象，但能看得出來是個眉清目秀的女娘，一旁還有小字寫著女娘身長尺數與形象特征。這麼圖文結合，沒見過這犯事的女娘，也能想象出來這女娘是什麼麵貌。
貼告知的兩個衙役忽然嗅到人群中有異味，急急忙忙貼好了告知回首要與鄉親們簡單說明一下情況，不料險些撞到了乞兒。兩個衙役瞬間眉頭緊皺，橫肉抖動，想要破口大罵。
人群外傳來了叫喚聲，“你們貼好了趕緊歸隊！”
那兩個衙役聞聲，收斂了脾氣。其中一人衝著人群說道：“若看到此女，報之縣衙者，得賞錢千文。”
眾人紛紛驚呼，交頭接耳地討論起這千文賞錢，全然不顧離去的衙役。
方才乞兒學人的模樣自是被人瞧去了，被模仿之人冷哼一聲，麵上譏笑道：“喲！哪兒來的乞兒竟也湊這熱鬧？怎的，你看得懂？”
小乞兒昂著髒兮兮的小臉，眼睛好似大小不一被人打過的痕跡，朝著問話的人嘿嘿一笑，牙上略有發黃，“不懂，不懂，就是瞧著畫上的小娘子怪好看的哩。那這位大哥與我說說，發生了什麼？”
乞兒說話口音模糊，卻也能讓眾人聽清楚，瞧著模樣好騙好哄。
嘲笑乞兒的那人打量了小乞兒這副模樣，嗤笑一番，麵上顯露高高在上的姿態，不屑地說道：“要我說啊，你倒不如盯著那畫上的女子，瞧見了告知我，我送你百文銅錢，怎樣？”
“有這好事啊！”小乞丐表現得有些癡呆，但話鋒一轉，“可是不對啊，適才離去的那兩位官爺說，見畫上此女，得賞錢一千文呢！”
見小乞兒不好騙，那人臉色變化極快。有好心人見不得那人欺負弱小，發聲嘲諷那人，鬥嘴竟鬥不過一個乞兒。
那人神色更加難看，最後惡狠狠地剜了一眼乞兒，撕下海捕文書，“這文書我撕了！我有線索！”
他從人群中擠出去的同時，故意推了幾下身旁之人，引得眾人紛紛開口討伐。
海捕文書上寫著：依奉安南都護府該準，捕捉身犯數命犯人常悅之，如有人停藏在家宿食，與犯人同罪。若有人捕獲前來，或首告到官，支給賞錢一千銅文。
一日之間，海捕文書張貼在安南都督府管轄的各州各府，人人都知曉常悅之的性命價值一千文銅錢，是曲江尋常百姓家能過上一年有餘的生活支出。
海捕文書被人撕了，湊熱鬧的人群散去，乞兒看似毫無目的地遊蕩乞討著，實則悄然來到了另一個海捕文書張貼的地方。
這個乞兒，就是海捕文書上的常悅之。
常悅之走到一對老夫婦支起的小攤邊上，陣陣質樸的茶水香味調皮地鑽到她的鼻尖下，引得她口舌生津卻感到口渴難耐。這幾日似過街老鼠般躲躲藏藏，四處乞討的日子，早已消磨了她的高傲。
她難為情地站在老婦人的小爐灶前，整個人僵硬地站在一旁。
隔壁包子店乞討的乞兒苦苦哀求著賣包子的男子，聲情並茂，厚顏無恥，卻十分見效。那乞兒得到了一個發餿的包子，雖已冷已臭，但那乞兒仍吃得很香。
老婦人正燒著柴火，被一團黑影所覆蓋，下意識地抬頭，看到了常悅之可憐兮兮的模樣。瞧出常悅之與尋常乞兒不同，她心生軟，想著是哪個可憐人家的孩子，能幫一下就幫一下。
老婦人麵容慈善，抬頭問她：“你想要什麼？”