在中國的曆史上，有兩個讓我們耿耿於懷的朝代，一個是南宋，另一個就是南明，看這兩段曆史時，我們隻能用憋屈兩個字來形容。
南明存在於1644年至1662年，這十八年裏發生的事情不亞於中國曆史上任何一個朝代，也算是轟轟烈烈，但更是一個極度壓抑的時期。
就在明清在南方各地打得你死我活之時，在川、鄂、陝三省交界處卻有一支軍隊經常會被人們遺忘，這就是夔（kuí）東十三家。
夔東十三家是明末活躍於川、鄂、陝諸省的抗清軍隊，也叫川東十三家、西山十三家，十三家隻是一個泛稱，其實不止十三家，具體有多少家在曆史上也沒有明確的定論，是眾說紛紜，莫衷一是，本文不加評論。
曆史記載能查到的主要人物有：臨國公李來亨、皖國公劉體純、益國公郝永忠（即：郝搖旗）、靖國公袁宗第、桐城侯馬騰雲、宜都侯塔天寶、興平侯黨守素、岐侯賀珍、南漳伯王光興、 涪侯譚文、仁壽侯譚詣、新津侯譚弘。
大順皇帝李自成從北京敗退後，被清軍一路追殺，後來在湖北通山縣九宮山玄帝廟遭當地鄉民誤殺，大順國滅。
為了抗擊清軍，大順軍餘部歸順南明，明紹宗（隆武皇帝）即命其軍改稱“忠貞營”，於是在南明的旗幟下原本的生死大敵聯手合作，抗擊清軍。
隆武二年（1646）忠貞營郝搖旗、劉體純、袁宗第、李來亨等聯合抗清地主武裝王光興、譚文、譚詣、譚宏等人，以興山縣、房縣、竹山縣、竹溪縣、巫山縣、奉節縣（夔州）一帶為根據地，堅持抗清。
眾人推舉劉體純主持軍務，劃分為16營，分據川東、鄂西諸山中，邊務農邊練兵，常出奇兵襲擊南下清軍，這就是最初的夔東十三家。
永曆二年（1648年），廣東、四川等地的抗清鬥爭再起，清江西提督金聲桓、清廣東提督李成棟、清廣西巡撫耿獻忠、清大同總兵薑鑲、清延安營參將王永強、清甘州副將米喇印先後反正回歸明朝，清軍後方的抗清力量也發動了廣泛的攻勢。
一時間，永曆政權名義控製的區域擴大到了雲南、貴州、廣東、廣西、湖南、江西、四川七省，還包括北方山西、陝西、甘肅三省一部以及東南福建和浙江兩省的沿海島嶼，出現了南明時期第一次抗清鬥爭的高潮。
可惜永曆政權內部矛盾重重，各派政治勢力互相攻訐，以大順軍餘部為代表的農民軍也倍受排擠打擊，不能團結對敵，這就給了清軍以喘息之機，這些反正歸明的地方很快被鎮壓下來，戰局又回到了原來了起點。
永曆六年（1652年），永曆政權接受大西軍餘部孫可望和李定國聯合抗清的建議，定都安龍府，不久，以大西軍餘部為主體的明軍對清軍展開了全麵反擊。
李定國率軍東出湖南，收複湖南大部；隨後南下廣西，取得桂林大捷，擊斃清定南王孔有德，收複廣西全省；然後又北上湖南取得衡陽大捷，敬謹親王尼堪戰死，天下震動。