大祁，冬曆十二月初三。
鐵灰色的雲籠罩在皇宮上空，將鎏金的大殿襯得更加輝煌與陰沉，細小的雪子落到大殿前的台階上，落腳便形成一層薄冰。
走下殿前的台階，顧蘅抬頭看看天色，心情一時間沉重得宛如如頭頂的天空。
西北駐軍與雍國交戰，連勝十數場，敗五，平三，生擒雍國世子加萊澄熒。雍王遣使入祁，請以百萬生金，珍貴燃料“流火”千擔，並寶馬萬乘換取領地與世子。
祁君為眼前利益，又加上朝中奸佞蒙蔽，以祁雍交好為由，連發十二道撤軍金牌，勒令西北官兵撤軍三百裏地，同時歸還雍國邊境三座重鎮，放世子歸國，削去西北軍餉十千——放虎歸山後又自斷爪牙。
顧蘅歎了口氣，回望陰雲下鎏金耀眼的宮宇，忍不住感慨道：“真是黑雲壓城啊！”
她明白三座邊關重鎮歸還雍國意味著什麼，那三座以無數將士血肉換來的城鎮一旦歸還，西北局勢必定恢複至先前的僵持局麵，甚至可能更糟。
朝中懂得這個道理的人必定不止她一人，可滿朝權貴絲毫不顧局勢的險急，一味貪圖享樂，為了區區生金“流火”甘願放虎歸山。
最近西南喀喇有臥莫爾汗國入犯，東南又添水患流寇，西洋諸邦還在大祁境內分裂各大民族，企圖分割大祁，大廈將傾之勢日益顯著。
然而這一切，那龍椅上的天子卻絲毫不在乎。
皇上在聽聞西南事端後，不假思索地將此事交給了典蕃司處理，根本不想想臥莫爾汗入犯的背後會有什麼陰謀。
臥莫爾汗論實力與地位都隻是大祁的藩屬國，若非有其他大國撐腰，必定不敢擅自挑釁大祁。
而如今臥莫爾汗的諸多挑釁，背後的主使一定是覬覦大祁良久的西洋諸邦。
看著陰沉的天色，顧蘅深吸一口氣，身上在大殿上談判時起的汗被寒風吹的冰涼——嚴冬已至，盛世不複。
台階上響起紛亂的腳步聲，一個滿身風塵的將軍衝下來攔住顧蘅，著急忙慌地問道：“顧大人，您就這麼把那蠻人世子放走啦？！”
顧蘅苦笑一下，語氣裏是無盡的苦澀：“陳將軍您剛才也看到了，我們已將雍國的議和條件一壓再壓，可皇上要那百萬生金、千擔流火和萬乘寶馬，君命實在難違。”
大名陳瓚的將軍聞言捏緊了拳頭，恨恨地啐一口：“呸！那幾個狗娘養的京中大戶！成日裏隻知道倒賣官爵花天酒地，把自己那些個不肖子孫送進軍營討要功勞！要不是為了救那幾個不懂打仗的混賬東西，三殿下也不會受傷！”
顧蘅聞言皺了皺眉頭：“三殿下受傷了？”
“是啊，被雍國人的長矛射中了肩膀，靜養了快有一個月，創口才平，又想著要回戰場了。”陳瓚歎了口氣，再度開口時語氣裏充滿了憧憬：“希望太子即位後不要再打壓我們兵部的勢力，讓三殿下帶著我們放開了打上幾仗，這樣哪兒還用得著為了那什麼生金流火發愁？西南處處生金，西北又多流火原礦，咱們把這幾塊地兒平定了攻下來了，那才能真的國富民強啊！然後再......”
顧蘅見陳瓚說起話來大有濤濤不絕的勢頭，趕緊對他比了個噤聲的手勢：“陳將軍，禍從口出。”
陳瓚四下一看，周圍下朝的大臣紛紛都往兩人這裏張望著，他頓時反應過來，閉上嘴點了點頭。
走下台階迎麵便走來一行人，那些人急匆匆地穿過金水橋，向台階前的大坪上走來，為首的幾個人捧著雍國的衣物，打著垂聯，態度恭敬得像是遇到了狼王的狼群。
顧蘅轉頭看向那幾個人翹首而望的地方，一行士兵正押解著一個人走過來。
那人正是雍國世子加萊澄熒，盡管比來時清瘦了不少，但那名世子祖母綠的眼中，狼一樣的銳氣絲毫不減。