楚贏在霜降的瞪視下，走到薑皎身邊，從她手裏接過了湯勺，視線掃過她被熏紅的手指尖，他微皺了眉，道：
“先等等。”
“慕翊說，西域內部的動亂，有大越這邊的手筆。”
似感受到了楚贏的目光，薑皎捏起拳頭，五根手指藏進掌心。
“是皇上設局？”
“嗯。”
楚贏微微頷首，道：
“這幾年大越內憂外患，百姓民不聊生，塞外動亂不斷，連坐落在天子腳下的京城都各種事端不斷。他高坐在龍椅上，卻並非看不到人間，奈何有心無力，隻能另辟蹊徑的想法子。”
“總歸不是長久之計。”薑皎環抱住手臂，估摸著火候差不多，從湯裏撈出一塊燉至酥爛的排骨，遞給了霜降，“難不成，之後要再找機會，把同樣的計謀，用在塞外身上嗎？”
霜降接過碗，蹲到薑皎身邊，邊啃著肉骨頭，邊聽他們的對話。
“塞外由無數遊牧部族組成，且他們可汗為人果斷，處事禦下皆和西域的王上不相同。”楚贏眸光微沉，寒聲道：“同樣的手段，西域能成，但塞外絕行不同。想要讓塞外老實，隻有打斷骨頭卸掉手腳，讓他們感覺到疼了，才可贏獲短暫的安生。”
他鮮少會在薑皎麵前提起這些，可提起過往時，周身無意散出的戾氣，仍讓霜降立即繃緊了神
經。
“每年冬日，塞外酷寒降臨，他們缺少糧食布匹，不少子民因此慘死。他們想要活下去，隻能掀起動亂，攻打大越邊關掠奪物資。”
薄唇掀起一抹冰冷的弧度，楚贏再次道：
“去年大越傷亡慘重，連續五座城池失守，百姓們無家可歸，因此才會使得連京城這邊，都會出現無數流民劫匪。盡管皇上動怒，然因別無他法下，最後隻能選擇和談。”
薑皎睜大眼睛，似想到了什麼：“你的意思是，大越之所以要在西域的內亂裏摻上一腳，是因需要上貢的銀錢布匹糧食物資等，用來填補國庫，因給予塞外糧草等物的虧空？”
“沒錯。”
得了楚贏的肯定，薑皎沉默半晌，道：
“果真好謀算。”
霜降食不知味地啃完了骨頭，抬眼偷偷連瞄了幾次，察覺到她是有話想說，薑皎正準備要離開，楚贏先一步道：
“我仍需離開一趟，你萬事小心，若有急事尋我，在二樓窗前掛上一道布幡即可。”
“好。”
薑皎點點頭，目送了楚贏離去，待他將要走出廚房時，她不知從哪來的一股熱血，徑自衝上了頭頂，竟控製不住地道：
“你也小心點，盡快回來。”
楚贏腳步一頓，轉身望向薑皎，桃花眼底蕩漾起一汪柔波，隻消望上一眼，都要在恍惚間溺斃在其中。
薄唇翕動，他道：
“等我。”
僅僅兩個字，落進薑皎的耳中，竟仿佛成了千斤重，她整個人
暈乎乎的，過了好一會兒功夫，才在霜降的召喚下恢複清醒。