趙壯昂起頭，用力吸了吸鼻子，似猜到了什麼，他小心翼翼地詢：
“好神奇的香味，我分辨不出裏麵都用了什麼食材，好像有點淡淡的苦澀？難道是薑姑娘回來了？”
果不其然，很快有太監前來，引領他們重新回了涼亭前。
薑皎已候在原位，她低垂著眼眸，手裏端著一托盤，內置著青玉雕鑄而成的燉盅，蓋子被推開一條縫隙，香味就是從中散發而出。
經有試毒後，燉盅被送到皇上麵前，他早早嗅見味道，頗有些好奇薑皎用這些聽起來毫無關係的食材，究竟做出到一道什麼樣的菜。
“這道羹，名為九轉。”
薑皎恭敬地低著頭，在皇上打開燉盅時，隨著介紹道：
“用了鹿心兔腎野豬肘等為主料，熊膽百年人參的參須以及天蓮泊一眾食材，作為輔佐之用，先處理好所有食材，再一並上火煨上一個時辰。”
“聞起來，倒是不錯。”
皇上微微頷首，低眼向燉盅內望去，用了無數種食材做出的羹，卻是並無什麼特殊的樣貌，乍一眼是濃稠的淡色，撒了點翠綠做點綴，以他的眼光來看，絕談不上精致一說。
“其實這道菜，煨上時辰越久越好，但未免皇上久等，民女減短了時辰。”
薑皎暗中掐緊了袖口，盡力穩住嗓音，繼續道：
“民女不知這道菜的味道究竟是何樣，隻能
一切按照方子來，還請皇上品鑒。”
舀起一勺羹，皇上送到薄唇邊，嚐見一點滋味後，便不在繼續向前。
在無數好奇中，他緩緩道：
“一般。”
薑皎下意識抬起頭，眸底似有驚愕閃過，不過她立刻發現自己的僭越，連忙重新看向腳尖前的地磚，略帶些顫音地道：
“民女大膽，請皇上恕罪。”
“不過也不算差，別有一番奇異的風味。”
皇上遙遙望向薑皎，留意到她因惶恐，而顫抖個不停的肩膀，不由吐出一聲低笑。
“能將這些不算食材的東西，組成一道菜，倒是朕之前誤會你了。”
再次將調羹抬起，這次皇上並未淺嚐輒止，吃過九轉羹後，他淡淡道：
“去，給薑姑娘取天蓮泊，另外再賞黃金白兩，算是她獻上這道菜的獎賞了。”
薑皎俯身跪下，額頭貼上冰冷的地麵，被不知從何處吹來的冷風一激，她後知後覺的發現，脊背處的衣裳竟全被汗水打濕。
“民女多謝皇上賞賜。”
“至於廚神爭霸賽的勝者...”皇上搭眼一掃，目光越過了完顏樽，落到緊張到不停搓手的趙壯身上，“趙壯是吧？倒是要恭喜你了。”
趙壯傻住了。
皇上說的，是他獲勝的意思？
還是他太過期待，以至於出現了幻覺？
“愣著做什麼？”
老太監狠狠瞪了趙壯一眼，低聲催促道：
“還不快點跪下來，叩謝皇恩啊？”
“什麼？”
趙壯回過神，“撲通”一聲
跪倒在地。