一眾禦廚站在禦膳房門口，給他們空出了地方，薑皎在其中看到了好些張熟悉的麵孔，皆是之前廚神爭霸賽中，遇見過的評審。
山羊胡評審看見他們的身影，麵上裝作不以為意，時則暗暗向著她，無聲地叮囑了句：
“莫要緊張。”
薑皎微微頷首，算是應過。
老太監停在了禦膳房門口，任他們三人一一邁過門檻過，交代了底下的幾個小太監負責看管，之後便徑自離去。
路過禦廚們的身前時，他昂起腦袋，雙眼直視著前方，從鼻腔哼出一句：
“還請禦廚們留守此處，不可無緣無故前往禦膳房，若在皇上的眼皮底下，還有誰膽敢做出徇私舞弊的勾當，哪就莫要怪沒提醒各位了。”
禦廚們互相對視一眼，卻是無誰去理會老太監。
一片沉默間，他不悅地冷哼一聲，再次加快了腳步，很快沒了蹤影。
“什麼東西？一個沒根的太監而已，不過是仗著狐假虎威，真把自己當個了不得的能耐人了。”
“你看他那副得意樣兒，不就是負責帶個路嗎？”
“想想就晦氣！”
禦廚間爆發出一陣喧嚷，但他們顯然不願在老太監身上浪費時間，向著他的背影啐了一口後，便望向了禦膳房的門口，討論起了最為在意的大事。
“要不要賭一賭，誰能得到皇上的青睞？獲得魁首。”
“一定是那個叫完顏樽的塞外人，他做的葷食，屬實是一絕，而且有著和京城
不同的風味，連我剛吃到時，都覺得新鮮了一會兒。”
“可別小看了趙壯那小子，他看起來不打眼，是有真本事的，基本功相當的紮實了，而且調味精妙...”
他們七嘴八舌的，討論著正在禦膳房裏的三人。
各個名字接連響起，禦廚們討論的七嘴八舌，唯獨山羊胡評審站在一旁，撫著胡子笑而不語。
魁首是誰？
居然是樁需要討論的事。
看他一臉的神秘相，有禦廚忍不住問了兩聲，但山羊胡評審搖著頭，久久不曾言語。
用不了多久，他們就會知曉，此時做出的一切爭論，皆會在薑皎絕對碾壓之勢的廚藝下，成為再不需要一句多餘廢話的結論。
禦膳房裏除了參加決賽的三人外，隻有幾個守在角落，悶不做聲的小太監。
趙壯長出一口氣，吊在嗓子眼的心髒，一寸寸下落，打從踏進皇宮到現在，可算勉強得了一會兒的安穩。
眼睛四下偷瞄了一圈，他隨手抄起一根蘿卜，偷偷靠近了薑皎，借著切菜的動作，小聲和她嘀咕：
“薑姑娘，你剛才看清皇上的臉了嗎？”
薑皎忙著洗菜，忽聽見趙壯的話，她眼也不抬，道：
“沒大注意。”
“我...我看見了。”
趙壯憋了一肚子話，可算找到了機會。
比起完顏樽那個一棍子打不出個聲響的悶葫蘆，話雖然同樣不多，但至少有個回應的薑皎，成了他唯一能夠說話的對象。
舀了一瓢涼水，湊
到嘴邊狠喝了一大口，趙壯再次瞧過不遠處的小太監，見他們聊天一事未被製止，算是徹底的踏實住，提起滿當當的精神頭道：