過了幾日便是冬假, 蕭景行帶金福一道來探望珠珠。
珠珠沒精打采地招待了兩人。
午膳後，金福與家仆去驛站取帶給珠珠的禮物, 蕭景行則留在書院裏陪著珠珠。
眼見壁上掛畫都盡數收起, 屋子冷清如雪洞一般，蕭景行便猜到，定是那姓潘的狗賊露出了真麵目, 才引得她如此難過。
他又氣又憐, 忍不住道：“當初便說他不是好人，五百兩都填不滿他的胃口, 你偏不信, 如今看來, 真該當初就宰了他。”
珠珠本就沮喪, 被蕭景行一念叨, 更是悲從心起, 小嘴一扁，淚珠滾滾而落。
“哎，你哭什麼！”蕭景行登時慌了, 手忙腳亂取出帕子為她拭淚：“他混蛋關你何事, 你小姨夫替你收拾了他, 你應當開心才是！”
珠珠的仙女落淚變作號啕大哭。
她一抽一噎道：“倘若我小姨夫隻是個普通人呢？我小姨的錢財就要因為我, 被壞人騙得一文不剩, 我什麼忙都幫不上她, 我還要拖她的後腿。”
“你怎麼會拖她的後腿？你沒看那出恨海情天記嗎？你小姨若是沒有你, 她幹脆就了無生趣了。”
珠珠兀自大哭：“小姨夫說那劇目盡是胡編亂造。”
“……就，就算是編造的，你也不用哭啊, 你及時看清了他的真麵目, 如今他辛苦摘得兩榜進士，卻被發配到最艱辛的衙門，每日過得如過街老鼠一
般，這還不夠解氣麼？”
“還……還是說你想讓我去剁了他？”
“不要，小姨夫說了，莫要為這等人髒了自己的手。”
意識到珠珠在為自己著想，蕭景行受寵若驚，安慰道：“別哭了，他已經受了懲罰，你好生過自己的日子便是。”
“你不明白的，我……我隻覺自己好生愚笨，如我這般的笨蛋，根本沒人會真心愛重，走了一個潘知之，說不定還要來其他的趙知之，錢知之，我……”
“誰說沒人真心愛重你，你把我置於何地？”
蕭景行利落地打斷她。
珠珠愣住，一顆眼淚將滴未滴。
“你說什麼？你……”
“你瞧不出來嗎？”蕭景行耳朵又紅，偏過頭，小聲嘀咕：“我以為你是知曉的。”
珠珠愣了半晌：“你不是一直嫌我笨嗎？”
“你是聰明是笨拙，與我喜歡你有何幹係？非要有一個緣由的話，大約隻因你是杜蘊珠罷了。”
一直難以宣之於口的話，在麵對她自暴自棄的眼淚時，居然順暢得不像話，輕而易舉地從他喉間滑出，當成一樣禮物，送給難過的珠珠，
“原本是覺得你笨，後來才發覺，其實我也是個笨蛋。”他語帶靦腆：“當時為了揭破他真麵目，實在太心急了些，在書院裏大鬧一場。”
“被你小姨夫趕出去時，我還極為不忿，後來經人提點，才懂了你小姨夫的用意，原來他早就看明白姓潘的不是好人，隻等著他露出
馬腳來一擊即中，如此沉得住氣，我還差得遠。”
珠珠點頭：“這……這倒是真的。”
半晌，她抿了抿嘴巴，期期艾艾問道：“是從何時開始的？”
“許久之前，記不得了。”蕭景行道：“大概是你引我抹毛驢的時候。”
珠珠眨了眨眼，臉頰也泛起一絲紅：這這這，莫不是話本子上寫的——一見鍾情嗎？
她張了張嘴，莫名羞得說不出話，當初潘知之向她袒露心跡時，神情極為平靜，讓她羞也無從羞起，但蕭景行此時臉已紅透，看起來比她還要手足無措，也把珠珠帶得扭捏起來。
兩人雙雙臉紅耳熱，閉口不言，
“莫要傷心了。”良久，蕭景行擦幹珠珠的眼淚，鼓足勇氣，把她抱在懷裏，輕輕拍著她後背作為安撫：“你很好，總有人心甘情願地愛重你，再不濟還……還有個我呢。”
少年懷抱熱烈赤忱，珠珠輕輕“嗯”了一聲，沒有推開他。
“珠珠，看，我給你帶了你信裏點名要的點心，你過來……堂兄！你在幹什麼啊！”
金福歡快地舉著食盒推開門，猛然瞧見相互依偎的珠珠與蕭景行。
她目瞪口呆：“你……你們……是不是……”
珠珠臊得連忙捂臉，蕭景行粗聲粗氣回答金福道：“對，我喜歡她。”
*
繼金福之後，第二個被震撼的人，正是煙年。
作為一個健忘的家長，她早就忘光了蕭景行是何許人也，乍聞此訊，她驚道：
“這人是何來路？莫不是又一個姓潘的，準備謀求你的財產？”
“小姨莫怕，”珠珠道：“他爹是遼陽府首富，應當不缺錢。”
“那就是謀求你小姨夫的權勢？”
“不，他說他想娶我，帶我遊山玩水，吟詩作畫，不想當官兒。”
“這……”
煙年陷入沉思：莫非這回終於來了個靠譜的，不貪慕珠珠的小姨夫，隻貪圖珠珠這個人？
她再三確認：“這人可靠麼？”
“小姨要不自己問他吧，”珠珠小臉紅彤彤：“他……他非要跟我過來，說是什麼交往必要要稟明父母，還說什麼要讓你放心將我交給他……我總覺得，他和潘知之不同。”
煙年皺眉：“好，叫他來罷，且看他能不能扛過我和你小姨夫的三堂會審。”
*
為了考校蕭景行，煙年設下三堂會審，準備以暴風驟雨般的高壓，逼蕭景行現出原形。
誰知三堂會審根本沒派上用場，蕭景行往煙年夫婦麵前一跪，開始滔滔不絕講述自家情況，自己對珠珠的心意，以及當初如何看穿潘知之雲雲。