還不等楚楚回答，猴兒爺搶著說：“胖子，不可！”
胖子回頭笑著說：“這有什麼，選擇權還在她手裏，幫不幫是她的事。”
猴兒爺卻目露凶光：“我說過，莫要牽扯她進來。你可忘了李堂主的話了嗎？”
“哈哈！李裕他婦人之仁，沒想到你猴兒爺也這樣！是誰令到楚楚姑娘跟你家破人亡，現在有機會讓她為報仇做點事了，你卻要阻止她？你好歹也給她一個選擇的權力呀，是吧？楚楚姑娘？”胖子仍滿臉堆笑，可語氣卻充滿了邪意。
“不管怎樣，叫她一個女孩做這麼危險的事，我不同意！”猴兒爺仍堅持著。
胖子顯得很不耐煩，“你別總是婆婆媽媽的。楚楚，你別理猴兒爺，我且問你，你可願意……”胖子還沒說完，隻見一個灰袍身影已經閃至身邊，手呈鉤狀要取他咽喉。胖子下意識旋開半步躲了過去。別看胖子體型肥胖，可動作非常靈活，“哈！猴兒爺，這樣可過分了！”
猴兒爺卻對楚楚說：“楚楚姑娘，我們該說的已經說完了，姑娘請走吧。”說完，又撲向胖子。
楚楚突然見他們自己動起手來，一時慌了神，忙說：“好了，侯叔、胖叔，別打了！胖叔你要問我什麼，問就是了；侯叔，我的事我自己也有數。”
胖子一邊被猴兒爺纏著，一邊大聲說話：“我可就說了啊……其實也沒什麼，就是進了宮以後，做咱們的內應唄……你大爺的，猴兒，你還玩真的……誒，楚楚啊，隻要你願意擠進五十名秀女之間，咱們還是可以辦到的。”
楚楚咬著嘴唇想了想，說：“胖叔，楚楚不想做秀女。”
胖子卻愣住了：“不想？”兩人的打鬥也隨之停下來。
猴兒爺負著手哈哈一笑說：“好楚楚，這就對了，妃子有什麼好當的？沒有你，內應這個事，誰都可以做，犧牲了你一生幸福卻萬萬不值！”
楚楚見胖子尷尬，又說：“即便如此，你們有什麼需要楚楚做的，隻要楚楚能夠做到，也會盡力而為。隻不過，楚楚也不願加入你們的……組織。”
楚楚說時，頗不好意思，畢竟心理上已經拿這兩人當作自己人了。可胖子卻是一個心裏不裝事的，被楚楚拒絕了也並不惱，撓撓頭說：“楚楚姑娘自己如此想，那咱也不能強求。到底是林夫人的女兒，心思就不比平常人。不過，既然不是組織的人，我們也不會再打攪你的。但你要是哪天回心轉意了，可要記得告訴我！哈哈！”
楚楚見這胖叔喜怒全部形於色，十分有趣，便含笑點頭允了。
三人又扯了些話，諸如胖子說此次來江南後，發覺江南的女人確比北方的要好，還打趣說要不李裕怎麼曾也鍾情林夫人。楚楚聽了好不尷尬，猴兒爺又罵胖子沒一刻正經，編派了李堂主。胖子哈哈笑說林夫人風華絕代、智勇無雙，任誰鍾意與她都不奇怪。
楚楚很喜歡聽這兩人鬥嘴，簡直是活寶一對。聊了許久，楚楚才起身告辭。猴兒爺想了想說：“楚楚姑娘，煩你給周大人帶句話，‘無論如何都莫跟任何人說起胖子與我的身份’，切記。”
楚楚默默記下，又猛然想起什麼，說：“侯叔、胖叔，你們打算要怎麼出這大牢呢？”
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楚楚從大牢出來，把話帶給周子方之後就坐著轎子回去了。一路上想起一直以來困擾自己的噩夢，終於明白夢中母親扭頭離去是多麼艱難而殘酷的決定。
可是把自己送到周府苟活下來真的就是好事嗎？楚楚隨即想到夫人們對自己的冷淡和平媽的樣子，平媽在自己這裏還不敢如何，可看昨夜她對畫竹的態度，也不知道畫竹暗中吃了多少苦。自己的一味隱忍，卻苦了下麵的人。
腦海裏浮現出平媽的臉，楚楚突然之間覺得有點胸悶。隨手掀開側邊的布簾，街上的新鮮空氣隨著市井之聲吹進轎子，楚楚深深吸了一口氣。周府是個籠子，以後的皇宮也隻是個更大的更華麗的籠子，她雖然隻是個微不足道的小女子，卻好似是怎麼也逃不出籠子的。
不過也不盡然。等到二十四歲出宮以後，她楚楚就可以像街上這些市井之人一樣自由了。每次想到這，楚楚就覺得瞬然開心了，臉上也不由掛上了微笑。
楚楚舒服地眯上眼，涼風拂在臉上酥酥麻麻的。忽然，楚楚迷蒙中發現街邊有人在朝她招手。自己在縣城裏很少走動，這認識自己的會是誰呢？楚楚有些錯愕，趕緊瞪大眼睛一看卻是魏睿言背著他的藥箱，正站在街角的一家小五金鋪裏。魏睿言揮著手臂，對著轎子的方向大喊著楚楚的名字。
楚楚忙讓轎夫去店門口停下來，也顧不上什麼矜持，掀開簾子問魏睿言：“喲，‘魏什麼’大夫，為什麼在這裏呢？”說著，嘴邊還掛著一抹傻笑。