北京，幽州要地，左環滄海，右擁太行，北枕居庸，南襟河濟，誠天府之國。自永樂遷都北來，帝都曆百年滄桑，京城皇城宮城三重蔚為大觀。天子腳下，文武百官彙聚，富商巨賈雲集，氣象萬千。
大明門前棋盤街，錢莊、染房、檔鋪、布店、藥店、賭場、飲食店和雜貨店隨處可見，士農工賈鹹聚，百貨奇珍雲集，到處是熙熙攘攘的人群，好不熱鬧。
不遠處正是大明門，步入大明門，迎麵所見的宏偉城樓就是皇城的正門——承天門（清朝改為天安門），在大明門與承天門之間，有一個被高牆圍起來的禦內廣場，平頭百姓閑雜人等嚴禁入內。廣場的中間是一條千步廊，千步廊的左邊是朝廷六部、宗人府、欽天監、太醫院等部門的辦公重地，而右邊則是五軍都督府、錦衣衛等軍機要地。
時值陽春三月，又正值大比之年，全國各省的舉人們彙集京師，二月裏參加完禮部主持的會試，入選的貢士們意氣風發地步入大明門，參加在千步廊舉行的禦前殿試，用文墨叩開大明朝權力的大門。
但凡殿試及第者，皆可賜進士出身。進士又分三甲，一甲三名，賜“進士及第”的稱號，第一名稱狀元(鼎元)，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若幹名，賜“進士出身”的稱號；三甲若幹名，賜“同進士出身”的稱號。
總之，凡是經殿試考中進士、上了金榜的，統一美稱為“登龍門”。一登上龍門，身價百倍，高官厚祿，接踵而來。天下學子們，無不摩拳擦掌躍躍欲試。而在大明門外，無數人翹首以盼，等著朝廷放出今科金榜。
“新鮮出爐的狀元包，鬆鬆軟軟好味道，走過路過，不要錯過啊。”
離大明門不遠處，一個臨街小攤特別顯眼，一個十六七歲模樣少年正在高聲叫賣著。眾人轉頭一看，隻見他頭戴白色廚帽，圍著白色廚師服，臉上還戴了口罩，這一套行頭看起來很潮，跟一般的小食販就是不一樣。
再一細看，一個金黃色的圓狀麵包被擺在顯眼處，似乎正散發著陣陣香氣，眾人不自覺地吞著口水，肚子裏的饞蟲已經被勾起來了，十幾個食客聚集過來。
“怎麼賣？”
“十個大子一個。”生意上門了，少年喜不自勝，這還是他第一次上街擺攤，怪緊張的。
“你小子想錢想瘋了不是？人家隔壁麵館的大白麵饅頭兩個才賣一個大錢，你的這個什麼，什麼狀元包，都沒人家的個大，憑什麼賣這麼貴？”食客們憤憤不平地說道。
地確，這價格是貴了。要知道，十個大錢夠上酒樓喝一盅的。這狀元包圓圓鼓鼓的，雖然看起來色香味俱全，可是吃一個還不夠墊肚皮的。
“一分錢一分貨，你們知道我這麵包為什麼叫狀元包不？”少年笑問道。
“嘴長在你自己的臉上，你想怎麼吹都行。別說是叫狀元包了，就是叫玉帝包也隨你。”一個看客不屑地說著。
“我這可不是吹，你想知道今科狀元是誰嗎？”少年不急不緩地問道。
“難不成你小子能算出今科狀元是誰？”一個書生打扮的陰陽怪氣地說著，眾人也都等著看這個小屁孩的笑話。
要知道，天下才子這麼多，進士錄取率太低，即使是才華橫溢，名滿天下，也萬萬不敢說誰一定能夠考上，更何況是考第一名？
“我可以肯定告訴各位，今科狀元一定是顧鼎臣。”少年語不驚人死不休，還沒等眾人反應，接著進行王婆賣瓜的廣告事業：“你們知道他為什麼會中狀元嗎？因為他這一個多月來天天都能吃到我做的狀元包。吃了我的狀元包，身體棒，睡得香，精神足，耳聰目明腦袋靈光，想不高中狀元都難。”