北地，琢麓縣。
街市上，一位佝僂老人斜跨在青牛背上，緩緩向西，準備出城。
他灰色的大袖長袍陳舊褶皺，懷抱一個紫皮葫蘆，眯縫著雙眼，神情淡漠，仿佛根本不願多瞧這喧囂的塵世浮華。
西城門就在前方，當他很不情願的抬起眼皮後，目光陡然凝滯，他看到在前方竟充斥著一種不可預斷的陰霾。
青牛依舊前行，已至城門近前。
“順其自然吧！”
老人輕歎一聲，舉起紫皮葫蘆飲一口酒，從牛背滑下，準備出城。
城門左右各有兩名官兵，正簡單盤查著過往行人，不遠處還有一位絡腮胡子的中年伍長，仿徨踱步，滿臉煩愁，時不時發出怨歎之聲。
老人和青牛毫無意外的被官兵攔下，開始接受盤查。
遠處仿徨怨歎的中年伍長循聲望來，直盯向那頭瘦骨嶙峋的青牛。
他滿臉的煩愁迅速消散，升騰起貪婪的欲望，嘴角斜翹，快步走來。
“這牛是你的嗎？”伍長一隻手按在牛角上，嚴肅地望向灰袍老人。
“正是老朽的牛。”
灰袍老人麵帶微笑，道：“它跟隨老朽遊曆天下，奔波勞碌，所以才這般幹枯瘦弱。”
伍長聽老人滿嘴的外鄉口音，笑容也變得古怪起來。
“可有牛籍憑證？”
在聖元國境域，牛屬於重要的耕種保障，故而盡皆錄籍在冊。但老人是外地人，牛就算錄籍在冊，也隻能在錄籍地查詢，異地根本無法查證。
伍長這樣問，顯然是在無事生非，故意刁難。
他目光淩厲，強壓笑意，附身湊向老人，沉聲道：“盜馬者死，盜牛者枷，律法如天，你雖年邁體弱，卻也罪責難逃！”
根本不等老人回話，伍長便正襟肅穆，厲喝一聲：“來人！給我將這盜牛的老賊拿下！”
過往行人看到眼前一幕，紛紛遠避一旁。
這些人大都是本地人，稍縱即逝的無奈神色，仿佛在說：這老人家，遇到天殺的梁甫，也真是倒黴！
梁甫是琢麓縣安邑軍中一名伍長，嗜賭如命。
曾受訓於上穀郡崇武堂，本來官居千夫長，因嗜賭犯錯，先是降為百夫長，又降至什長，如今更是降為伍長，隻轄四人負責看守城門。
可他仍舊死性不改，贏錢後花天酒地，輸錢後便憑借官身，想盡辦法從進城出城的百姓身上搞錢。
今日，灰袍老人被攔下，顯然是梁甫又輸錢了。
一位孱弱的外鄉老人，偏偏還牽有一頭價值不菲的牛，懷璧其罪呀！
老人麵對自己境況，神色平靜，眼看著官兵就要將他拿下，絲毫不慌，抓緊了最後時刻，舉起紫皮葫蘆痛飲了一大口酒。
酒還未及咽下，一名官兵的手便按在老人肩頭，另一名官兵則揮動鎖鏈套向老人脖頸。
“給小爺住手！”
這一刻，響徹一個洪亮聲音。
兩名官兵當場怔住，身為伍長的梁甫也楞了一下，心想：在這西城門地界，竟還有人敢管老子的閑事！
灰袍老人察覺自己暫時不會被緝拿，趕緊又喝了一口酒壓驚，然後才循聲望去，看看是誰準備替自己出頭。
周遭的百姓皆是驚詫不已，光天化日之下，當街挑釁臭名昭著的安邑軍伍長梁甫，絕對算是琢麓城破天荒的頭等大喜事。
不知多少雙眼睛齊刷刷循聲眺目。
隻見一少年身穿破舊白衣，邁步而來。
他麵容雖算俊秀，怎奈白衣材質太差，萬眾矚目之下，即便走路帶風也沒有半點翩然超脫之感。
少年手上也提著一個葫蘆，顏色發青，估計是摘下不久，剛剛陰幹就用來盛放酒水了。
他嬉皮笑臉地衝著四外訝異的目光頻頻致意。
“各位見笑，本人純屬打酒路過，順便路見不平一下，很快就好，不會耽擱大家太久的！”
“這小子誰呀？瘋了吧？”
周遭響起竊竊私語。
有人認出了白衣少年，低聲道：“這少年，不就是寄宿在城西荒野破廟的那小子嗎？”
“他叫什麼來著……”
“好像叫白一男……”
白衣男正是白一男。
當年剛出生時，大字不識一個的父親歡呼雀躍，在村子裏逢人便顯擺：“是一男的！是一男的！”
由於祖上姓白，便從此取名為白一男。
“這小子，不是要飯長大的嗎？隻聽說要飯這種活兒，不能要臉，怎麼到他這兒，連命也不要了？”