“梨花飛雪，杏豔蒸霞，柳絲困舞小蠻腰。微雨甚佳，嫩晴尤好，郊原綠遍離離草。
鶯已啼，蛙未噪，春猶俏。波皺雲飄，漫隨粉蝶過溪橋。”
這支小曲，唱的是江南春景，倒也清麗不俗。但放到此處，卻總覺有些異樣。
這時是明世宗嘉靖四年三月。鎮江往丹陽去的大路邊有個鎮子叫渣澤，渣澤東南不過三裏路的陶莊莊門前正簇擁著一大群人。
暮春三月的江南，本應如前麵那支小曲所唱，到處都有與絕美的春景相應的賞心樂事，可這一大群人中，卻時時傳出與祥和的春景格格不入的厲聲呼喝。
仔細看時，原來有三人正在拚死格鬥，其中兩人都揮動著雪亮的鋼刀。一個是五十多歲的老頭，一個是二十上下的少年。他們都圓睜雙眼，咬牙切齒，滿臉殺氣，手中的刀直劈橫砍，向對手惡狠狠夾擊。
被這兩人夾攻的，是個頭戴熟羅襆頭，身穿軟緞暗花長袍，腳著青緞粉快靴的富家公子。他年約三十五六，瘦高身材，白淨麵皮，眉目清秀，神氣卻冷傲至極。
他好像壓根兒也沒把向自己拚命砍殺的人放在眼裏，竟連緞袍也沒有掖起，隻略挽了挽長袖，便赤手空拳地與手持利刃的兩人對敵，絲毫也不顯慌亂。
旁觀的十幾個人，雖然全都帶著兵器，可誰也沒有上前助戰，隻是麵含微笑地旁觀，時不時地替這位富家公子模樣的人大聲喝彩叫好，顯然都是這位公子一邊的人了。
那位二十上下的少年姓李名和光，是渣澤鎮回春藥鋪的小主人。老頭叫“火神爺”楊固，是李和光的嶽父。早年曾在鏢行作過鏢頭，隻因性子既直，脾氣又十分暴躁，除了一二知交外，朋友寥寥，在江湖上混了十多年，也沒什麼出息，隻得回到故鄉設棚教武。這幾年人老了，索性連武也沒再教了。他精通十幾套拳術，尤其對刀法格外熟練。
同他們對敵的這位公子正是陶莊的莊主陶兆熊。他家裏累代為官，兄長陶兆文便現任京師錦衣衛都指揮，真是個富甲一府、勢壓一方的貴公子。
楊固和李和光無非區區小民，怎會向陶兆熊這樣的貴公子挑釁，竟敢在光天化日之下以白刃相加呢？這中間自有緣故。
原來李和光的父親是渣澤鎮的一個飽學秀才，因久考不第，改而行醫，在鎮上開了間回春藥鋪，生意上還過得去，算得上家道小康，卻隻有李和光一個兒子。
李和光從小身體單薄，他父親既懂醫道，也知武功可以強身健體。恰好火神爺楊固那時正在鄉下設棚教武，他們同鄉本就相識，李翁便把兒子送去習了幾年武，李和光的身體果然健壯了許多。
楊固膝下有一女一男，女兒居長，名叫楊宜賢，十四五歲時便出落得眉彎目秀，體態豐腴，肌膚白膩，風姿嫣然，在鄉間便是個不可多得的美人了。
李和光的父親由於一子單傳，抱孫心切，見了楊宜賢便十分滿意，一打聽正比李和光小兩歲，更加歡喜，立刻邀媒說合，要討作兒媳。楊固也看上了李和光的聰明誠實，便應承了下來。李父在李和光十八歲時，便給他們成了婚。結婚後小倆口十分恩愛，對兩老也能恪盡孝道，家庭之間，其樂融融。李老者心滿意足也就不用說了。
這年，李和光剛滿二十，因楊固生日，李父便命李和光送妻子到鄉下去與楊固祝壽。半路上恰巧與陶兆熊相遇。這陶兆熊一見楊宜賢白裏透紅的臉兒，水汪汪的眼睛，豐腴晶瑩的肌膚，婀娜剛健的體態，便雙眼發直，完全迷住了。
其實楊宜賢也並非絕美，隻不過是鄉下練舞人家出身，自然同陶兆熊平常廝混慣了的成群妾婢那種柔弱妖冶，扭扭捏捏，矯揉作態的樣兒不大一樣。再加上新婚不久，兩情融洽，又添了幾分嫵媚，幾分光豔，更為動人。
那陶兆熊立刻吩咐心腹家奴跟蹤打聽，得知楊宜賢是鎮上藥鋪少主人之妻，李家家計也算富足，很難用金錢收買。但他總是戀戀難舍，隔了十幾日聽說李和光出外購藥，不在家中，終於按耐不住，竟於一個晚上，踰牆越屋而入，來個“霸王硬上弓”。
楊宜賢驚呼求救，拚死掙紮抗拒，陶兆熊即下手點了她的暈眩穴，將她恣意輕薄蹂躪了一番。