正是暮夏時節，曉星寥落，晨光熹微。
“鏜、鏜……”十三下鍾聲飄飄蕩蕩地傳來，和著一股焦糊的味道，彌散在撫州金溪城內。
正蜷在城門洞裏打鼾的老軍驟然驚醒，吸溜起垂到胸口的口水，斜著身子，把頭探出門洞，瞧了瞧天色，挪著身子，離開那個好不用容易捂熱乎的牆角。
嘴裏嘟囔著：“前半夜狗叫，後半夜鬼哭，好不容易睡著了，你這口破銅爛鐵又開始呱噪，五更三刻，比他姥姥公雞打鳴兒都準。”
兩隻胳膊抱住海碗粗細的門閂，道：“老夥計，動動吧。”手一抽、肩一壓、腰一轉，那幾十斤重的門閂便“咣”的一聲，砸在牆角裏。
他向後斜著身子，拉動門環。嘎嘎聲連響，丈餘高的城門才開了一條縫，朦朧中見門外站了一個壯漢。他嚇得一顆心險些跳出腔子，罵道：“瘮人哪！”那人一聲不吭，頂著門便要擠進來。
那老軍暗罵：“你是死是活，閻王爺說了算。是窮是富，財神爺說了算。有罪沒罪，縣太爺說了算。橫著還是豎著進門，可由我這爺說了算。”
探出一隻腳掌，往門縫裏一橫。那壯漢果然橫著撲跌進來，嘭的一聲悶響，似個麵口袋一般栽在門內。
老軍咧嘴一笑，道：“急著投胎嗎？要做賊你是來晚了，要趕集你是來早了。”那壯漢卻既不理會，又不動彈。
老軍心下微驚，從懷裏掏出了火折子，對著豆粒般大小的火頭吹了吹，往那壯漢身上照去……
“啊——”天才蒙蒙亮，薄霧籠罩的小城，便在這一聲淒厲的叫聲中，驚醒了過來。
衙門裏的捕快趕到的時候，城門洞已經被瞧熱鬧的百姓圍了個水泄不通。
當先一個捕快揮著棍子，喊開道路：“公差辦案哪，閑人散開啦，哪個礙著爺們的事兒，別怪咱棍子上帶倒刺兒！”
眾人嘩啦啦散了個一幹二淨，露出門洞裏一具屍體，臉朝下趴在地上，一支長箭正中後心。
一個胖漢不急不緩地踱步上前，一望便知是這群捕快的頭兒。那老軍畏縮縮地跟在他身後，道：“楊捕頭，就在那門洞裏麵……”
楊捕頭一張四方大臉，麵相倒也頗為威武，隻是滿是肥油的肚子在巴掌粗的腰帶上一步三顫，仿佛裏麵填了隻活猴子，甚煞風景。
可這也怪不得他，有道是‘心寬體胖’，任誰在這個閑職上呆個十幾年，也要養出這一副滾瓜溜圓的大肚皮來。
這金溪縣乃是大宋一等一的太平地界，莫說是凶案，便是偷雞摸狗的小賊，一年到頭也遇不到幾個。倒不是因為官治特別清正，捕快特別精明，而是這縣城東門外八裏，便是江南首屈一指的大幫會，海鹽幫總舵的所在。
有宋一朝，鹽稅極重。尋常百姓吃不起官鹽，便要向私梟購買。這海鹽幫自太祖年間便販賣私鹽，百餘年來財路漸廣，生意做遍了兩江兩廣四路，攢下了好大的家底。幫眾甚多，勢力頗大。
有這麼個地頭蛇在這兒盤著，本地的小蟲自不用說，個個被整治得服服貼貼。便是外來的強龍，多少也要給些麵子。衙門裏的捕快一年到頭閑著，擲骰子、摸牌九，十個手指頭上都磨出了老繭。
可這楊捕頭最近卻有些鬧心。個把月前，城東的王屠戶過了身，下葬前照例要停屍七日。起棺的時候，四個孝子一抬，卻覺得這副楸木厚板的四塊半有些不壓手。
那老大是個急脾氣的，還以為是壽材鋪的老板克扣材料，不是厚板改了薄板、就是楸木換成了鬆木，抄起老爹生前宰豬的家夥便要去理論。
老二心細，把棺材蓋撬開條縫，眯著眼睛一看，裏麵卻是空的。這王屠戶生前一不吃齋，二不煉丹，過手的三牲四畜沒有五六萬，也有七八千，要說羽化升仙，這等好事說什麼也輪不到他。
幾個孝子腰係麻繩，帶著白帽，鬧上了縣衙，從前堂一直鬧到後宅。
縣裏的相公那天正給老娘辦七十壽宴，老壽星見了這一出，連喊晦氣，險些兩腳一蹬，跟著王屠戶成雙成對去見閻王。一頓狗血噴頭是免不了的，楊捕頭帶著人去王屠戶家勘察了一番，也查不出個所以然來。
此事還未落定，便又出了一事：城東顧家莊裏的顧員外下葬還沒幾天，墳便被人扒了。
發墳掘墓自來便是重罪，但也時常有人鋌而走險，原因再淺顯不過：死人既不會告狀，又不能還手，偷他的東西，比偷活人的容易多了。
楊捕頭又挺胸疊肚，帶著一班捕快來到顧家祖墳，卻見這案子有些蹊蹺：那雇員外墳裏陪葬的玉枕、銅燭台等值錢的東西一樣未丟，棺材裏的屍體卻沒了。
一個嘴賤的捕快嘻嘻哈哈道：“這墳莫不是被野狗給刨的，顧老員外生前修橋補路，死後卻落進狗肚子，真是罪過。”惹得顧家的人橫眉怒目，若非楊捕頭連聲陪好話，當時便要拳腳相向。
如此接二連三，不過一月，這縣城附近又有不少墳被掘開，丟了四五十具屍體。那賊人手腳甚是利落，卻隻偷屍體，陪葬的物事不管多值錢，也一概不顧。
可這屍體偷來又有何用呢，便是當柴禾填灶，怕也要嫌煙大。