明朝嘉靖年間，山東呂縣的一處長寬幾丈的場地，兩名身著素衣的青年男子，其中一名身材偏瘦較高，另一名身材強壯隻是身高較矮，這二人手持未開鋒的腰刀，四目相對。
此時已是正午，頭頂上的驕陽甚是火辣，但場地周圍依然熙熙攘攘的擠滿了觀賽的人群，有趁機售賣解暑冰塊的、也有兜售冰鎮酸梅汁的，總之甚是熱鬧。
“哎，真熱啊，去給我弄一塊冰來”
隻見一位樣貌俊朗的少年，手持折扇不停的扇動解暑，去使喚他身旁的隨從。
那隨從和這位少年年紀相仿，大概十六七歲左右，聽完連忙擠過人群朝賣冰塊的商販走去。
恰逢此時，隻見場地間高個頭的男子，率先出手，騰空一躍，手裏的腰刀徑直向那矮壯男子劈來，那矮壯男子倒也不躲，橫刀一檔，憑借力道，將那高瘦男擊退了幾步。
那高瘦男見自己力氣不如對手，果斷變招，連連揮出數刀，企圖通過速度優勢占據上風，豈料那矮壯男子雖然一直在防守，但格擋之間速度竟也不吃虧。
左揮右擋了幾招後，突然手腕一抖，丹田內一股多年積攢的氣力握於手上，左擋一招後，迅速反擊，隻聽“鐺、鐺”幾聲，那高瘦男的刀應聲落地，手腕也被震的酸麻，事已至此，勝負已分，真可謂是一力降十會。
眾人見此，齊聲喝彩，當然也有唉聲歎息的，原來在二人比武之前，賭坊已經貼出賭注，挑逗路人買二人的輸贏勝負，很多過路人紛紛押寶，企圖憑借自己的判斷賺上一筆。
人群中那隨從看的有點愣神兒，竟忘了小主人的取冰塊之事，隻聽後麵又傳來一聲叱喝；“喂，李哥，你幹什麼呢，看愣神了嘛”。那李姓隨從如夢方醒，趕緊去取來冰塊給小主人解暑。
與其他人把欲望都寫在臉上不同，這位少年的雲淡風輕，清澈的眼神中並沒有表現出有多大的興趣，隻是正午的炎熱，讓他大汗淋漓，鬥大的汗珠從他那尖尖的下顎下滑落，打濕了他絲緞製成的白衣，隨從遞來冰塊，這少年取過一把吞下，算是稍微解了一下身體的炎熱。
人群散去後，那少年與隨從踱步而出，結束之後，這少年問道；“李哥，方才那人用的是什麼刀法啊”
那隨從眼珠一轉，笑道；“哎呀，公子您居然也關心起去武林之事了，行那聽我給你慢慢道來。”
“那矮壯的人雖然用的是普通的腰刀，但出手勢大力沉，一看就是斬馬刀的用法，不出意外的話，應該是江蘇青峰派的分館學徒。至於那瘦高男子，出刀雖然較快，但基本功欠佳，看樣子應該是我的同門，來自安徽的快刀門。”
一番介紹之後，聽得這少年更摸不到頭緒，追問道；“這兩個門派哪個更厲害啊”
隨從自知自家的公子來自呂縣的曹氏豪紳之家，從小嬌生慣養，一直以來與四書五經為伴，雖然取名一風，頗具俠客氣息，但從小對武林上的事情漠不關心，因此直接介紹公子怕是理解不了，隨即說道；“既然公子好奇，那小的自是對您知無不言，隻是這正午驕陽似火，不如咱找個茶館，聽我慢慢給您道來。”
曹一風與眼前的這位李姓隨從從小一起長大，雖是主仆，但勝似玩伴，因此二人經常嘻嘻打鬧，他父親曹維見到雖然心有不悅，但一想也算是給兒子找個伴讀仆人，倒也沒阻止。
談笑間，二人來到一間茶館，二人相對而坐，一杯涼茶下肚之後，李姓隨從故意咳嗽一聲，擺出一副說書人的姿態，開口道；“從哪說起呢，那就從咱太祖皇帝洪武年間說起吧。”