大順海晏三年，即西元1686年，大順治下的天下無比忙碌，太祖親自創建的大順驛政府係統，正以它無與倫比的效率運轉著。馬車在驛路上飛馳，新的驛路正在迅速地向邊疆和村落延伸。
太祖自建國以後，因其家族曾數代為驛站服務，對驛政的重視遠超曆朝曆代。
另一方麵，皇順初立，各地的封疆大吏往往由功臣出任。例如駢國公高一功任西京節度使並總製西直隸，白旺任襄陽節度使並總製南直隸，亳王過為金陵節度使，義王雙喜為雲南節度使等。
常年的南征北戰雖然使皇帝和將領們建立起了深情厚誼，但人心似海深，信任一直是最為難得的。
永昌十年(1653年)，當大順即將迎來開朝十年之際，太祖宣布成立驛政府，設置尚書、侍郎等官職，與吏戶禮兵刑工六政府並立，成為第七部。
驛政府成立後，因其負責了漕運、驛政、部分馬政，以及道路和運河的維修建設，迅速崛起為一個實權含量極高的部門。驛政府向地方廣派郎中或員外郎銜的專使，更是使得眾多地方官員的權力被侵奪。
這一切，都是永昌皇帝，這位驛卒出身的開國君主的創舉。大順以這種異於曆朝曆代的方式，維持了中央與地方、文臣與勳貴的平衡。
當大順在這種製衡下穩定發展了三十載之後，英雄的太祖皇帝，終於在虛歲七十八歲的年紀，拋棄了他摯愛的天下萬民。
在這位天子人生的最後時段裏，他依然以奇跡般的體魄，親臨福州，指揮了收複台島、滅亡鄭氏的戰爭，並在取勝之日宣布設立了第八個以尚書為首領的中央部門——海政府。
然而，這場戰爭帶走了老人最後的精魄，天子似乎預感到了天崩的那一天，他並未班師回朝，反而下令從福州啟程前往天保府。然而，當車駕才路過武昌時，飄搖的生命之火竟然熄滅了。
而後的皇位繼承頗為令人意外，此前身負天下人之望的恭元王李自敬的長孫、恭惠王李缽長子，第三代恭王李來亶沒能出現在遺詔中；而亳武王錦的親生長子、亳王李來亨的義弟，壽郡王李來亮竟然被指定為皇太孫。
天家之事，縱然天下人言紛紛，但終究維持著官方層麵的祥和。
新天子改明年為海晏元年，大順迎來了開國以來的第二個年號。盡管新天子通過拉攏勳貴、開設恩科、整頓宗室等方式努力創造良好開局，但瓦剌各部盤踞從西域到雪山的廣大地區，甚至窺視中原，北方喀爾喀部首鼠兩端，東北還有羅刹在步步蠶食大順疆土，鎮守地方的勳貴舊將們依舊沒有放出權力。年輕的新天子沒有老皇帝的威望，他越發地認為，僅僅依靠永昌時期定下的驛政府，不足以維持大局的平衡。
年輕的海晏皇帝需要盡快收拾好內憂外患的山河，同時，他也急切需要找到他可以信賴的用於維持平衡的新力量。