等他睜開眼睛時，自己已經坐在一群渾身破衣爛衫的饑民中間，身上爬滿了虱子跳蚤。頭頂的果樹上，還結滿了酸杏，周圍一馬平川，哪裏還有山的影子。
至今他也不知道，自己是怎麼過來的。
幾經打聽之後，顧成海才勉強相信，自己竟然穿越到了宋朝淳化五年。
這一年，從宋朝開國皇帝趙匡胤去世、第二任皇帝宋太宗趙光義登基，已經過了整整十八年。關外契丹人建立的遼國和黨項人建立的西夏各個都不甚安分，而原本屬於中原的燕雲十六州卻在宋朝開國之前就已經被遼國占據，導致中原腹地大開，少有據守的關隘。宋太宗已經連續兩次攻打遼國，指望奪回燕雲十六州，無奈兩次伐遼都沒有討到什麼好結果，反而損兵折將，勞民傷財。就連一向繁華的都城汴京附近也多了不少流民和乞丐。顧成海莫名其妙地穿越過來的那一天，坊間市集上一個燒餅還隻要三文錢，但是到了第三天，就已經確乎要四文了。顧成海聽不懂汴京話，寫不出繁體字，最要命的是，他還頂著一頭板寸。大宋人最重禮法，一直信奉“身體發膚受之父母，不敢毀傷”，隻有一部分犯人才會被剃發。顧成海一旦露出頭發來，便如同過街老鼠，雖然沒有人人喊打，也是人人側目，誰還會花錢雇他。
所以，他別無選擇，隻能流落市井，當了一名乞丐。
話說二月初十這一日正午，顧成海放棄掉那碗餿粥之後，周圍慢慢地多了好幾個睡飽了覺出來討飯的乞丐。
此時正是用飯的時候，旁邊的酒樓上剛剛走下來了好幾撥客人，個個酒足飯飽心滿意足的樣子，其中有兩個人身量高大，身著布衫，身後牽著好幾匹駿馬，似是從北地來的販馬客商。
顧成海畢竟沒有經驗，他還在望著這兩個販馬的客商發呆，身旁所有乞丐嚎哭的聲量都齊齊提高了兩三倍，陣陣嚎哭聲中，顧成海身旁一個少婦細聲細氣的啜泣尤其引人注目。她身旁的小女孩乖巧伶俐地看了一眼那些客商，哇的一聲哭了起來，哀哀地說：“娘，不要賣我，不要賣我！”那少婦摸了摸自己女兒的臉頰，一把將她抱進懷中，大聲慟哭。
顧成海冷冷地注視著這一幕。幾天前，他也曾經同情過這對聲稱要賣女葬夫的母女，然而觀察了幾日便漸漸地覺得有些不對。那少婦眉清目秀，講一口汴京官話，她身旁的小女孩卻是濃眉大眼，說話時帶了一絲掩蓋不了的北方口音。有一日黃昏時分，市集上沒什麼人，那少婦便厲聲喝罵，斥責那女孩今日哭得少了，顧成海在一旁直聽了半個時辰，才終於明白，她們並不是真的母女。所謂賣女葬夫之類的話，跟賣身葬小強完全是一個道理，隻是要殘酷得多。據顧成海冷眼旁觀，這些天她們要來的飯食和錢，絕大部分都進了那少婦的懷中，小女孩隻能分到極少的一部分食物，經常餓得氣息奄奄。
顧成海想著這些，冷笑著看那少婦摟了小女孩哭得梨花帶雨，卻猛地聽見“咚”的一聲，再仔細一看，那兩個販馬的客人竟將一個布褡褳丟到那少婦麵前，裏麵看起來起碼有數百文之多。丟錢的人是個長須大漢，站在那裏和同伴一起喟歎了兩聲，又買了幾個燒餅給那小女孩，這才歎息著走了。
那少婦得了幾百文，引來群丐豔羨的目光。她搔首弄姿地低下頭去道謝，中途忍不住飛過一個眼風，得意地看了一眼顧成海麵前空空如也的破碗，眼中很有幾分鄙夷的意思。顧成海頓時炸了毛，咬了咬牙，將懷裏僅剩的三文銅錢丟在裏麵，希望這樣比較能夠吸引別人給自己施舍。結果一個時辰之後，他略一錯眼，竟然連那三文銅錢也一起不見了。
那三文錢可是他這幾天討飯來的全部收入，雖然不值什麼，卻是顧成海在這個陌生的時代唯一活下去的希望。他一時有些驚慌，跳起來四處張望，卻看見自己身旁的老乞丐給自己連連打手勢，示意要他看向那少婦身旁的小女孩。