春節快要到了，北方的天氣十分寒冷，風雪逼著臘梅吐蕊欲放，這紅妝素裹給臨近的春節增添了一道靚麗的風景。
春節是古老的傳統節日，製買年貨是北方的民間習俗。貧窮人家簡簡單單，高門大戶的家庭卻豐盛無比。
然而就在雙河村的吳家也是年年如此，你看、吳家的大院裏炊煙繚繞，香味飄溢，院內燈籠高掛，彩條怡然，使人感覺到濃濃的年味。
吳家的廚房裏廚師們煎炸烹燒忙個不停，這時突然不知道從哪裏竄出一隻狸貓來，叼走了一條剛炸好的鯉魚，順著牆根直奔東樓而去。
廚師急忙告訴火夫快去追趕，看火夫抓起火勾順著貓兒跑的方向追了過去，這狸貓越過攔幹直竄二樓，火夫在後麵緊追，就這樣用火勾打出一場大火來，把吳家的鴻大家業變為廢虛，從此一敗不振！
主人和傭人死的死，傷的傷苦，讓人痛心，不過不好、老爺子和老婦人在下人的救護下才脫離火海，各自算是撿了一條命。
話說吳三在沉睡中被救火聲擎醒，雖說保住了性命但燒成了重傷，好久才得痊愈，卻落下了殘疾！
在縣衙裏當差的大兒子和開當輔的二兒子得知家中遭了火災，急忙趕回家裏來看望父母和家人，回來後見此情景，傷心欲絕，倍感絕望。
老爺子雖然沒死但也無法活下去，往日的奢侈生活使他無法接受現實，過了春節後不久，在絕望中懸梁自盡！
老爺子的葬禮辦的也非常簡單，悼念的賓客寥寥無幾，昨日風光與輝煌落至穀底，這就是現實，這就是人心！
老大、老二從此不再回來，老爺子去世以後老婦人也難承受這樣的打擊，不久就倒在了病床上帶著滿滿痛苦撒手人還。
吳三的妻子得家裏遭了天災，她第一個擔心的就是自己的兩個孩子，她也不給丈夫商量，把兩個孩子接回了家，也算是盡了當娘的責任，從此與婆家再來往，吳三知道後，心想現在也顧不了那麼多，任她去吧……
就這樣吳三過著孤獨淒涼的生活，兩個哥哥也是無情之輩，看家敗成這個樣，覺得兄弟也支撐不了這個家，現在就剩下微有的幾頃地了，老大找老二商量是不是把地給分了，就這樣弟兄商量著就把地給分買了，買地的錢各自裝進自己的口袋，一個祖輩積來的家業就這樣徹底的衰敗了。
吳三這千敗類根本不會重興家業，隻有靠這些買地銀兩來維持度日。
往日的那些兄弟們也再不來往，也沒人看得起他，昨日的少爺風度一下子消失了。
他有一個姐姐，離他家有三十裏路，也是大戶人家的媳婦，從葬殯爹娘以後，因為路子遠就減少了來娘家的次數，人心冷漠，估計也是娘家敗落的緣故吧。
再說老大在縣衙裏是一個牢獄班頭，跟縣太爺多有來往，結識了一些達官貴人，有一定的斂財機會，他愛賭貪色，時常利用工作之便來詐取囚犯的錢財，幹一些不正當事情。
最近不知道為什麼得罪了縣太爺，縣太爺罷免了他的獄頭之位，整天借酒消愁，無所事事。
抗日戰爭爆發了，民國政府麵臨著新的危機，因為國家有難，國稅不足，兵丁不夠，須要在各州府縣衙裁員入伍，壯大軍兵來對抗日軍，所以這次讓吳高亮參軍入伍了，這一去就不知如何了……
吳家二少爺永輝在城裏做當鋪生意也難以維持，在那個動蕩的年代裏，土匪遍野，軍爺的騷擾，官稅的增加都使得生意難以做下去。
吳二他有個壞毛病，心術不正，不會做人，對顧客有坑之舉，倒換當物，不守信用，時間一久臭名在外，自然生意難做。
他還貪色無度，同街有個寡婦，身邊有兩個孩子，丈夫去南方做買賣，一去好多年不回，可能在外出了什麼意外，或者遇見土匪劫財丟了性命，一直沒有音信，估計是凶多吉少。他和寡婦勾奸同淫，不走人道，自然會花費銀兩，這當鋪隻能關門大吉了。
當鋪轉讓後，帶著妻子老小，就闖了關東，到了關東找了一個安身之處，以做小買賣為生，勉強度日。
日軍占領東北，對老百姓燒殺掠奪，民不聊生，百姓們過著水深火熱的生活。
在一次日軍轟炸中吳二和妻兒逃命跑散，不知妻子的去向，這一別不知何時才能相見，從此過著顛沛流離，尋妻思兒的生活。