在黑夜的掩護下，一聲聲淒厲的呼喊在寂靜中回蕩：“請饒我一命！饒我一命！”沈案從噩夢中驚醒，汗水濕透了枕巾。自從沈晏一家遭遇不幸後，這樣的噩夢就像無形的鎖鏈，緊緊地纏繞著他，沈玉楓與沈玉榛兄弟的冤魂似乎隨時都在向他索命。
天邊剛破曉，沈案就聽到了門外管家急切的敲門聲，似乎預示著什麼不好的事情即將發生。管家氣喘籲籲地報告道：“老爺，軍中急報，昨夜雪原關遇襲……”
沈案的心猛地一緊，急忙推開門，直奔前廳。來自軍營的將領麵色凝重，焦急地走來走去，顯然情況十分危急。將領沉聲道：“昨夜有細作冒充商隊偷襲雪原關城門，但已被守城將士全部擊殺。汗達部已在雪原關外三十裏處紮營。”將領的話音剛落，沈案的心便沉到了穀底。
沈案不敢有絲毫懈怠，立即上馬奔向軍營。他深知雪原關的重要性，一旦失守，後果不堪設想。而他作為新任守將，若有所差池，後果難以想象。
與此同時，沈玉楓也察覺到了城中的異常。他攔住一個慌張的老漢詢問情況，得知汗達部夜襲城樓，雪原關危在旦夕。沈玉楓眼中閃過一絲堅定，他明白，此刻若對沈案動手，雪原關必將失守。雖然這對他並無直接利益，但城中百姓必將飽受戰火之苦。
他轉身對身邊的蘇木說道：“你去探查一下，若情況屬實，便讓沈案多活幾日，先留他抵禦汗達部。”
在距離雪原關外三十裏地的汗達部營帳內，統兵將軍庫倫正與其手下將領商討接下來的部署。作為汗達部首領的長子，庫倫高聲問道：“莫落，你認為昨夜城樓奇襲未能成功，我們接下來應該如何行動？”
莫落和其他汗達部將領比起來顯得弱小了些，但不孱弱，眼中透露出一種狡黠和機敏。他身穿一身黑色皮甲，腰間懸掛著一把精致的短劍，整個人散發出一種獨特的魅力。他微微一笑，回答道：“夏國新帝初登皇位不久，朝局都掌握在丞相鄭業手中。沈案與鄭業害死武安侯一家，邊關將領必有很多人不滿沈案與朝堂。我們本意就不是為了奪取雪原關，而是要通過襲擾和夏國談條件。”
庫倫微微點頭，眼中閃過一絲讚賞之色。“那麼，你認為我們應該如何談條件？”庫倫問道。
莫落眼中閃爍著精光：“我們可以放出消息，稱我們已經掌握了雪原關附近的戰略要地，並且有能力切斷夏國的糧草供應線。這樣一來，夏國朝廷必然會感到恐慌，而丞相鄭業也必然會急於與我們談判。”
庫倫聽後陷入沉思，過了一會兒才緩緩開口：“這個計策雖然巧妙，但風險也很大。如果我們無法真正掌握戰略要地，一旦被夏國發現我們的虛實，我們就將陷入被動。”
莫落輕輕一笑，仿佛一切盡在掌控之中：“將軍，請放心。我早已安排好了人手，隻要夏國那邊一有動靜，我們就能立刻掌握戰略要地。而且，我們還可以故意放出一些假消息，讓夏國誤以為我們已經調集了更多的兵力，從而增加他們的恐慌和壓力。”
庫倫聽後，臉上露出了滿意的笑容。他知道莫落的計策雖然有些冒險，但如果成功的話，將給汗達部帶來巨大的利益。他雖對莫落有猜疑，但也相信自己的判斷。於是，他下令全軍按照莫落的計策行事，準備給夏國朝廷一個驚喜。
在汗達部的營帳內，將領們紛紛散去，各自去執行自己的任務。莫落站在營帳門口，遠眺著遠方的雪原關，臉龐如烏雲密布的天空，陰鬱而沉重，隨時都會掉下淚來。而沈案也在緊張地調兵遣將，準備迎戰即將到來的挑戰。在這個充滿危機的時刻，每個人都在為了各自的利益和目標而努力著。
蘇木打探到汗達部確已在雪原關外紮營了，沈玉楓思量過後，暫時留沈案一陣，和汗達部互相牽製，對自己的大業有利無害。自己也得加快步伐，楚家牧場的異動很快會被京都發現，現在還沒有抵抗之力，必先做好萬全準備。母親和妹妹不知躲在什麼地方，何時能夠找到她們？一想有蘇晴護著母親和妹妹，沈玉楓還是稍微安心一些。現在自己又不敢以沈玉楓露麵，她們找到自己也如大海撈針。沈玉楓與蘇木二人快馬出城，奔著牧州而去。