奉天承運，皇帝詔曰：武安候世子沈玉楓，才子英俊，人品貴重。今賜婚安平公主，以彰其才德。欽此。
“臣，沈晏，代全府上下謝主隆恩。”武安候沈晏接過傳旨太監手中聖旨，起身說到:“各位辛苦，府上已準備酒菜賞銀，各位吃些酒菜再回京都複命不遲。”
宣旨太監拱手道:“恭喜侯爺。陛下因體恤侯爺鎮守青州之辛苦，故未在京都侯府宣旨，派我等把聖旨送到您這裏。”沈晏躬身道:“謝陛下體恤，沈晏感恩戴德，永記於心”身邊的老管家躬身道:“幾位大人這邊請。”
夏國，建國不足百年，建國初期幾十年征戰不斷，太祖太宗兩位先帝用了三十年終於平定了十二州，結束了一百多年的分裂亂局。懷德帝是當朝第三位皇帝，登基為帝時已經四十八歲，在位十五年來也算是善用人材、節儉愛民、賢明果決。
青州。武安候府是沈晏在青州駐軍居住的府宅，青州位於夏國最北方的州府，武安候沈晏統兵五萬，負責夏國北境防禦，以拒北境之外的汗達部來犯。
侯府內堂。“老爺，玉楓終於要成親了，那玉榛和玉櫻也馬上可以議親了。”說話的是沈晏二夫人白氏，她與兒子沈玉榛，從京都到青州侯府已經兩年了。
“娘，你急什麼呀？現在大哥隻是賜婚，婚期還未定呢！按照以往慣例最快也得半年以後能成婚。”剛滿十八歲的沈玉榛生的一副俊朗麵龐，挺拔身姿正站在沈州桌案前說道。
沈晏端坐在椅子上，歲月在他的麵容上留下了痕跡，一道道皺紋如同經曆過無數次戰鬥的刀劍，使他的臉龐顯得剛毅而深邃。胡須整齊地修剪著，一絲不苟。沈晏沒有接白氏的話。抬頭看向沈玉榛:“你哥現在應該在什麼地方？”
“半月前大哥來信說在豐州，說會在豐州小住一陣，應該還在豐州，賜婚聖旨召告天下，大哥應該已經知道聖上賜婚之事了。”
“你大哥如果在青州，那他應該不日就會到京都了，京都之事他自會安排。”沈晏頓了頓又道:“近日多注意一下街上來往的汗達部商人，不要讓細作混到軍營州府裏。”
沈晏年過六十，一妻一妾，育有兩子兩女。大夫人王氏育有長女沈玉榕，嫁給了江南首富陸通之子陸亦安。長子沈玉楓，比姐姐沈玉榕晚出生兩年，已經二十有五了，同齡的官宦子弟這個年紀應早已婚配，而沈玉楓卻是個例外，若非天子賜婚，再等幾年也是有可能。二夫人育有沈玉榛和沈玉櫻，是一對龍鳳胎，雖也都到了議親之年，怎奈哥哥未婚配，弟弟、妹妹也隻能等上一等了。
豐州。聚賢客棧二樓客房內，沈玉楓獨自一人站立窗前，高大的身材，束起的黑發，英俊的麵容配上那一雙深不可測的眼神，引來街上來往少女的側目。
“公子。” 門外有人輕聲敲門。“進來吧！”沈玉楓關上窗，轉身坐到椅子上。推門進來一位江湖武士裝扮的少年，一身黑衣配上英俊冰冷的麵龐，讓人不禁膽寒，輕輕關門後走到沈玉楓麵前躬身道:“公子，京都來消息了，陛下病重已有月餘。”沈玉楓喃喃一句:“果然如此。”隨手拿過紙筆寫到:“父親大人在上，兒已知賜婚之事，陛下病重，京都近期恐會有變故，望父親大人早做準備，以防汗達部異動。”把書信裝進信封，年輕武士已準備好了火漆，沈玉楓用火漆封好信封，蓋上印章後說道:“叫人把信送去青州侯府，然後準備馬車，午飯後出發回京都。”
沈玉楓從小就異於常人，練武習文都要比同齡人快很多，想法也與眾人不同，各類書籍都有涉獵，但他很善於藏鋒，從不張揚，文留半句，武留半招。十三歲求父親帶其進軍營，十七歲與父親促膝長談的一夜後，不久就離開了軍營，遊山玩水，四處遊曆。在世人眼裏沈玉楓就是一個庸碌無為，花天酒地的侯爵世子。但是在沈晏心裏，沈玉楓十七歲那一年就已經是侯府真正的主事人了。
“蘇木，距離京都還有多遠？”趕車的蘇木拉了拉馬的韁繩道:“公子，已不足兩百裏，前麵是安河縣，過了安河縣就是京都城了。”沈玉楓用手掀開馬車的簾子向外看了看說道:“趕了幾天的路，今天就不趕了，在安河縣找個好一點的客棧休息一晚，明日再進京都。”
進縣城後蘇木趕車來到一家很氣派的客棧門前，對車裏的沈玉楓道:“公子，這家客棧如何？”沈玉楓探頭看了一眼招牌上的“朋來客棧”四個大字。還沒等沈玉楓張口，隻見一個清瘦的迎客夥計跑過來，恭聲道:“客官住店還是吃飯？我們這前樓是酒樓，後院是客房，是這安河縣城最好的客棧了。”