故事發生在上世紀六十年代，在大山深處的一個窮山村。
這天，本來不大的村子裏傳出一個爆炸性新聞：李寡婦要“搭配嫁女”。所謂“搭配”，就是不論誰娶她的小女兒，她不但不要禮金，還把自家伺弄得很好的草藥園子當陪嫁，可就是有一條：小女兒出嫁，大女兒也跟過去。
此話一出，立即在村裏引起了軒然大波。人人都說李寡婦是老糊塗了，腦子出了毛病。
其實，李寡婦的腦子沒毛病，倒是身體出了大毛病。前不久，她摔了一跤，腳疼得無法走路，沒辦法，隻得去了一趟縣醫院。最終，腳的毛病倒沒什麼，打針消腫就行，可別的地方卻查出了問題——胃癌晚期。一得到消息，李寡婦也顧不上悲痛，一心隻想著如何安頓好兩個女兒。
這兩個女兒中，那寡婦最擔心的是大女兒。雖是一母所生，兩個女兒卻有天壤之別：大女兒山花是個侏儒，二十三歲的人僅有一米三，並且雞胸羅圈腿;小女兒水花卻美麗動人，高挑的個子，皮膚白裏透紅，尤其是那雙會說話的大眼睛，是又黑又亮。
這幾年，眼看著兩個女兒都長大了，可一個美一個醜，上門求親的人一律把目標都對準了水花，沒一個人願意娶山花。如今，李寡婦明白自己得了絕症，情急之下竟想出了個“搭配嫁女”的主意，目的就是想以小女兒的美貌換大女兒後半生的安穩。
但李寡婦這種做法實在欠嚴究。村裏人議論紛紛不說，她家裏更是炸開了鍋!小女兒水花萬萬沒想到母親會出這樣的“損招”，把醜八怪姐姐給她當“陪嫁”，這樣一來，她不也成“滯銷貨”了嗎為了讓母親打消這個念頭，她一會兒要抹脖子，一會兒又要上吊，鬧得家裏是雞犬不寧!
這天，水花又扯著嗓子在家裏哭起來，哭喊著叫爹，說自家親媽偏心眼，把女兒往絕路上逼……被小女兒這麼一鬧，啦寡婦隻覺得眼前一黑，嗓子眼一陣發甜，頭一伸，眼一閉，“哇”的一聲吐出一大口鮮血，人就倒在地上起不來了。
水花一見，也顧不上哭了，手忙腳亂地把李寡婦弄進屋，又是掐人中又是拍後背，急得滿頭是汗。就在這緊要關頭，門外來了一個救命的人。誰王半仙!這王半仙在當地既是巫婆又是土郎中，除了裝神弄鬼，也給人紮個針、配點草藥什麼的，所以大家就管她叫“半仙”。王半仙家在前麵村子，今日之所以不請自到，是因為聽說李寡婦得了絕症，特地趕來看看，想不到來得還真及時，正是救人的當口。
王半仙畢竟是王半仙，她一不慌二不忙，從隨身攜帶的藥盒子裏取出幾根銀針，往王寡婦身上一紮，又閉著眼睛嘰裏咕嚕念了一陣。不一會兒，就見李寡婦長出一口氣，醒了過來。水花見娘沒事了，起身給王半仙泡茶去了。
王半仙安慰李寡婦說：“老姐姐呀!你為兩個女兒愁成這副模樣，何必呀”一聽這話，王寡婦抹起了眼淚：“水花還沒出嫁，山花又沒有著落，我就這樣走了，你叫山花她以後……我就是死了也是雙眼不閉啊!”說到那裏，幹脆大哭起來。
王半仙說：“你哭啥呀!真是好愁不愁，愁得六月無日頭。我告訴你，在咱這十裏八鄉，福氣最好的就是你!小女兒不用說，如花似玉是個‘千金’，可你明白嗎你大女兒山花卻是個‘萬金’之身呢!你就等著享福吧!”
“唉!你別取笑了。”
“不不不，我絕無半點取笑的意思。真的，你大女兒是寶。你聽我說，說不定會有人下大聘禮來迎娶她，日後，你還要享她的福呢!”
李寡婦聽得雲裏霧裏，不由得問道：“這是為什麼”
“天機不可泄露，我可不能說，以後你自會明白的。”王半仙賣了個關子，連茶也沒喝，站起身走了。
說來也怪，三天後，情景果然發生了變化。上門說媒的人再次多了起來，遠地而來登門拜訪的更能夠說是絡繹不絕。但和以往不一樣的是，他們全把目標對準了山花!有願娶山花為妻的，說山花雖醜，但“醜女旺夫”;還有要收山花做女兒的，說山花為人靠得住。這些人開出的條件更是一個比一個誘人。
正當李寡婦百思不得其解時，她那長年在外做草藥生意的弟弟風風火火地趕回來了。顧不上車馬勞頓，進了門便把李寡婦拽進裏屋，上氣不接下氣地說：“姐，我前幾天剛從東北回來，還沒進村便聽有人傳得沸沸揚揚，說咱山花是個朱骨沙，一身骨頭起碼值十幾萬，是‘烏金菩薩’哩!”
聽弟弟這麼一說，王寡婦先是驚得目瞪口呆，繼而恍然大悟!難怪自己那眾人唯恐避之不及的醜女兒一夜之間成了“香餑餑”，敢情那些不三不四上門來說媒的人，看中的不是她的人，而是她的“骨”呀!
當地一向以來都有關於朱骨沙的傳說，小時候，李寡婦也聽說過。傳說朱砂骨是黑色的，可製成起死回生的靈藥，但擁有朱骨沙的人正因為有“千金不換之身”，所以一個個都死得很慘……
想到那裏，李寡婦打了一個冷戰，猛然明白過來了：要是山花真是朱砂骨，那可比長得醜嫁不出去更可悲呀!可王寡婦還是不信：“憑什麼說咱山花是朱砂骨這東西從古至今都是人們瞎傳的，怎樣就長在了咱山花的身上”李寡婦的弟弟也急了：“你當我信我也不信!可別人信呀!這幾天不是……咱水花有危險呀!”
就這樣，李寡婦和弟弟商量了整整一個晚上，最終決定由弟弟把山花帶走，帶到一個遠遠的地方去!
第二天一大早，李寡婦的弟弟就走了，他先回家安頓一下，說好三天之後接山花。一心隻記掛山花的李寡婦沒有注意到，這時候水花正呆呆地坐在門外的石階上。前一天舅舅和母親的談話她全聽到了，她最終明白這些天那些人爭搶山花的真實原因，敢情都是來“尋寶”的呀!
事到如今，她有點後悔當初沒答應母親“搭配嫁女”的要求。此刻倒好，三天後舅舅就要帶山花走了，那朱砂骨可就跟自我一點關係也沒有了!她沮喪極了，心想要是在舅舅回來之前，山花得急病死了才好，那樣的話……
想到“死”字，水花的心不由得狂跳起來，臉上也滲出一層細密的汗珠：那畢竟是自我的親姐姐呀!可她轉念一想，山花那樣的醜八怪活在世上本就是剩餘的，還不如早點死掉為家裏做點貢獻哩!想到那裏，水花顧不得姐妹情分了，決定鋌而走險。
主意打定，接下來就是怎樣實施計劃了。這對她來說並不難，她從小跟著父親采草藥，天然明白哪些草藥有毒，她有辦法讓山花悄無聲息地去往另一個世界。