常年在波濤洶湧的暗流中長大的劉元成，格外成熟穩重，知道自己與同窗的區別，清楚自家即使竭盡全力也沒有能力供他考秀才，明明他每次考試都是第一，若是因為家裏貧窮就斷了科舉的道路，他是不甘心的。
心情抑鬱的他第一次逃離學堂，走在江秋鎮的大街上，看著寬闊的馬路，人來人往的大街，絕望無比。
“錢老爺，錢老爺，我們鋪子又進了一批布料，保證您一看就喜歡，給錢小姐買點兒吧，價格公道，四兩一匹。”不遠處的布莊店小二看著身著綾羅綢緞的錢老爺，趕緊衝出來，攔住他的去路，熱情介紹。
“四兩還不貴？你們搶錢呐？”大腹便便的錢老爺話是這麼說，還是緊隨其後。
“虛偽！”將一切看在眼中的劉元成嘲諷道，心中的不平更甚，人和人的差別怎麼就那麼大？自家一大家子勞碌一整年，隻有二兩銀子的收入，而對方呢？他無奈地搖了搖頭。
若是以往劉元成早就匆匆離開，將一切時間用在讀書上，今日他破天荒地留在原地，腦海中產生了一個荒謬的念頭。
“錢老爺，我來幫你吧。”懷裏抱著幾匹布的錢老爺剛走出布莊的門，就見一位溫文爾雅的書生來到自己的麵前，彬彬有禮道。
“不用。”錢老爺後退一步避開對方的手，兩人素不相識，不著痕跡地拉開距離。
“今日小生是有求於您，還請給在下一個機會。”善於察言觀色的劉元成立刻看出了對方的警惕，知道在這些老狐狸麵前偷奸耍滑是班門弄虎，直接道明來意。
微微愣了一下，錢老爺就將手裏的布匹塞到他的懷裏，示意對方跟上。
摸著手裏絲滑的布，一路走來眾人時不時地回頭看向他們，劉元成有些後怕，如果剛剛錢老爺直接拒絕，他不敢想象場麵會有多尷尬。
“年輕人，剛剛不是說想求助嗎？我要到家了，再不說就晚了。”錢老爺一回頭，見對方滿臉通紅思緒飄向遠方，忍不住提醒。
就這樣，劉元成和錢老爺第一次相見，說了自己在學堂的成績以及家中的貧困，成功說服對方資助自己讀書，深閨中的錢小姐對此毫不知情，還是兩人成親後，從翁婿二人的談話中聽得。
半年後劉元成考中秀才，挑了個吉日大張旗鼓的上門提親，爽快答應了婚事的錢老爺，當天下午和錢小姐深入交談一番，錢多多這才明白，自家父親並不是無緣無故的資助他。
錢家看似是鎮上的首富，實則四麵楚歌，生意上的競爭是殘酷的，如果不是錢老爺機靈，早就被人拖下水，隨著年齡的增長，越來越力不從心，他有資助上進年輕人的想法，隻不過一直沒有表露。
對鎮上了如指掌的他早就聽說過劉元成的大名，對方找上門來有種瞌睡來了有人送枕頭的感覺，表達了一番對他的期許，就爽快地拿出十兩銀子讓他改善生活，並表示他考秀才時一切費用全包。