小九道：“河北道休去呀，南方都好。”他還有話要說，素姐捧著一盒點心進來。笑道：“有什麼好話不肯當著我麵說的？”
狄希陳道：“你已知道，偏來問。”
素姐笑道：“今年種番薯土豆玉米的可是不少，這幾個縣的老百姓都有飯吃，怕什麼。就是別處見咱們這幾個縣過的好日子，自然也去種這些出產高的莊稼。如是，盛世無饑荒矣。你五哥想太多了。”
狄希陳道：“跟從者雖然少了。也不是沒有？你就不記得咱們到成都去，那麼富有的地方也有水寇！”
小九看著素姐，微微搖頭道：“有些鬧事的人並不是吃不飽飯的。嫂嫂還是太樂觀了。”
因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，衝狄希陳拱手道：“五哥心事俺盡知。改日當為五哥餞行。”
素姐道：“你們兩個倒是同心。”
小九依言站在門口衝狄希陳拋了個媚眼，笑著去了。狄希陳被素姐揪著衣領笑問：“招，你們兩個是不是真有斷袖之誼？”
狄希陳回過神來，笑得要死：“分明是因你那句話做耍。故意要叫你吃醋。”
素姐笑道：“我分明也是要借他吃個醋。”鬆了手衝狄希陳吹口氣，說聲“倒”。狄希陳立時倒在榻上縮起手腳輕聲尖叫：“女俠，放過我吧。”
素姐裝做找鞭子，東張西望了好一會，退到門口，飛快掀起門簾走了。狄希陳叫素姐調戲了一道，爬起來歎氣，轉到前邊看兒子們都睡了，又去看女兒。
轉眼到了吉日，素姐帶著紫萱和小妞妞送他們父子三人出城，薛家和相家在十裏長亭候著又送出二十裏。狄希陳一路平安抵京且不細說。
到了二月底，就傳說正月裏盜陷濰縣，一時人心惶惶。山東各縣不少地方都傳說有盜，狄家眾親紛紛都搬到城裏來。素姐因滄海居離府城近些，就叫把家學和胡先生的木匠學校先搬了去。忙忙的到四五月間，消息越發的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陳在京裏連個信兒都捎不出來。
好在濟南一府種新莊稼的不在少數，還算安靜。素姐提心吊膽候到七月，狄希陳帶著長高了半個頭的明柏和小全哥來才到家。
素姐問起選官，狄希陳搖頭道：“南直隸池州府同知。”
素姐呆了一呆，笑道：“可是好。能在家呆幾個月？”
狄希陳道：“兩三個月罷。我跟山東學道一路來的，他是南京周家人呢，說起來周師爺是他哥，我跟他說了人情，小全哥叫他低低的進個學，兩個孩子若是中了舉，也把他們涮下來。山東勢頭不大好，等孩子們考完了，咱們收拾收拾，一船到池州去罷。”
素姐咬著唇搖頭道：“不去。你南下隻怕也不安全。”
狄希陳柔聲道：“別使性子。”
素姐想了想，笑道：“雞蛋不能放一個籃子裏，若是沒有孩子們，哪裏我都跟你在一處。”
狄希陳思之良久，方道：“也罷，依你。你隻在府裏休出城。”
轉眼學道考繡江，狄家義學二十來個去考的都得進學。小全哥果然低低的進了學，明柏隻考在四等，秋試兩個都不得中舉。
九月底，狄希陳除帶上京的那幾個家人，又添上幾房家人裝了兩船行李，帶著小全哥和明柏取臨清水道南下。他們走了不到一個月，劉六、劉七兄弟率領數百人在霸州起義，山東大亂，謠言四起。彼時素姐正在滄海居看修倉庫。薛老三聽說德州陷落，飛馬來尋姐姐。
素姐鎮定，道：“家學的孩子們你帶著先走。我和幾位先生守幾日，等義學的孩子們的爹娘來接了再去。”
薛老三急道：“大哥說府城再過幾日就隻許出不許進了。這些孩子理他們做什麼。”勸了半日，素姐隻叫莊裏老弱和家學的子侄們打點行李細軟，立時和薛老三回府，自家絕不肯棄小學生們逃生。
卻說紫萱在家，每日都在城門守候。無奈進城的人再多，也沒有她娘。那一日清早起來，因道上人多坐車不便，她改扮了男裝跟來富來貴騎馬去城門處守候。到了時辰城門也不曾開。來貴使錢去問，回來道：“外頭有幾萬人要進城呢，說是怕賊潛進城，叫不開門放人。”
紫萱跺腳道：“俺娘還在外頭。去尋舅舅，俺們出銀子叫他們開門去接娘。”
來貴道：“俺去說，你們在這裏守著。好些人在那裏問呢，都是家人在外頭。”