驀地站起來跟來貴道：“這幾個人替他們清算了工錢記下名字，俺們狄家的生意都不用他們。請他們明日走路。再尋木匠做個牌子掛在這院外，就寫賭徒止步四個字。”
說罷衝幾個秀才拱了拱手自去，來貴衝他們點頭哈腰道：“幾位貴人受驚，若是喜歡賭錢不妨別處去，休叫小的們為難。”出來到院子裏大聲道：“這四個家夥丟盡了俺們家人的臉，一人抽十鞭子罷。”
故意就在這院當中行刑，一鞭一鞭都抽在實處，打的四人怪叫。房裏幾個秀才曉得那是敲山震虎，雖然心裏不快，到底主人家不曾為難他們，誰也不肯出頭。少時抄書的幾個秀才回來，後莊送來一大罐滾燙的水餃給虞先生宵夜。來貴上來一人盛了一碗，方帶著從人悄悄兒退出。
狄希陳回到家還有氣，跟素姐道：“我恨不得抽他們幾下。個個光著頭，穿件單衣敞著懷，不曉得的還以為是一群流氓呢。”
素姐笑道：“休惱。已是說明白了，再有賭錢的，叫他父兄來領了去就是。多少替人留些體麵罷。我方才叫人送宵夜去了。”一邊替狄希陳寬衣一邊勸他：“現在沒有不賭的，不然你家四神仙能半年多掙出四五千兩銀子的家產？隻要不在咱家賭就是。”
狄希陳歎息道：“我想做點好事怎麼就這麼難？”
素姐笑道：“當今天子花天酒地無所不為，自然上行下效。依我想，我們是做的太好了，以後藏書樓那邊輕易不留人住。現在這幾個真讀書上進的推薦了才留人家，算做擔保如何？”
狄希陳點頭道：“隻有這樣了，太理想化的東西實在是行不通。”
素姐笑道：“抄書的規矩是孩子們訂的，又有借口敲打他們了。趁過年叫他們重想。”摟著狄希陳道：“哪裏能夠事事如你心意，大錯不犯就好。”
第二日一早狄希陳帶人到墳莊上去，狄四太爺果真扶著他家的春桃來尋。素姐留他坐到後晌去了。第三日又來，偏狄希陳在墳莊不曾回來。第四日再來，狄希陳已是坐著車合家大小走了有小半個時辰。狄四太爺吃了閉門羹，回到小九莊上，不敢抱怨狄希陳兩口子，隻說曹氏：“小家子氣，幾個綢緞都舍不得拿出來。”
曹氏因素姐說過他家的事不摻和，也不回嘴，當做什麼做什麼。因她不答腔，春桃就道：“她就沒過過有錢人的日子，曉得什麼叫體麵！”
曹氏心裏氣惱，抱著孩子到小九的書房，跟正算帳的小九道：“俺要回娘家去。”
小九笑道：“休理他們。五哥今日回府裏住呢。不然咱們也回府裏過年罷。”
曹氏搖頭道：“俺們不在家，春姨娘隻怕能把俺們這房都拆了。不放心留他們在莊上。”
小九笑道：“連他們一塊接了去罷。雖然煩，到底是俺爹，沒得俺們吃肉叫爹喝粥的。過完年留他們在府裏住，一個月給他幾兩銀子使。也省得人家說俺們不孝。”
曹氏道：“俺不是舍不得銀子，隻是你七哥也是兒子，老太爺怎麼不去煩他？分家隻分幾間破屋與你也罷了。沒有叫你再養他老的道理。就是養活他老人家也罷了，他的愛妾俺可招惹不起。”
小九笑道：“這就跟她合不來了？還要替俺納妾不是你？”
曹氏紅著臉笑起來，把兒子丟給他道：“俺哥如今叫那個李愛月迷住了，三天兩頭朝他家去。俺嫂子要合你算帳呢。”
小九笑道：“使得，年禮俺就等他們跟俺算完了帳再說。”他兩個說說笑笑，冷不防秋桃端了一盒子點心進來。小九忙站起來接過，笑道：“秋姨坐坐。”
秋桃滿麵笑道：“不坐不坐，廚房裏還煎著羊肉韭菜盒子。”曹氏挑起棉簾子讓她出去，問小九：“你叫做的？”
小九道：“不是我。”
曹氏挽了袖子隻是磨牙，在書房裏轉了幾圈，問小九：“俺受不了了。”
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