刮了一夜的北風，第二日清早開始下雨，到中午穿廊的青磚上就結了厚厚一層冰，院中的幾棵柿子樹上的柿子掉到地下都沒有人拾，連麻雀都不見蹤影。書房裏籠著旺旺的一盆炭火，狄希陳奮筆疾書，素姐在他對麵的小書桌上算年帳，良久住了筆笑道：“今天真安靜。”
狄希陳站起來道：“冷嗎？我去房裏取襖來。”
素姐搖頭道：“算完這頁就完了，你呢？”
狄希陳踱到素姐身後，笑道：“我這個不急，我看你算。”素姐低頭撥算盤，他的手卻不老實，悄悄兒從肩膀移到腋下，慢慢向前，素姐扭了幾扭道：“休叫孩子們看見。兒子想來就要散學。”
說曹操曹操到，小全哥與小明柏合撐著一把油紙傘，都穿著木屐，穿過院子正朝書房來。狄希陳忙鬆了手坐回去，素姐攏了攏頭發笑道：“假正經。”
狄希陳拋了一個媚眼給她，來不及說話兒子已是掀簾子進來，忙道：“快過來烤烤，學堂裏邊炕燒的暖不暖和？”
小全哥彎腰使火箸扒出一大塊紅炭來，一邊哆嗦一邊道：“還好，兩位先生說今天冷，叫俺們提前半日散學，已是帶著幾個順路的同窗一起坐車家去。”
素姐道：“這樣冷法，晚上加個羊肉給孩子們。”含笑對明柏道：“今兒在家歇罷，明兒包餃子吃。”
明柏道：“吃飯時俺再來，俺們藏書樓裏還有十來個秀才在那裏抄書，俺這半個主人不在，隻怕要鬧翻天呢。”
素姐道：“他們的夥食廚子克扣沒有？”
明柏道：“廚子可不敢，春香姐****開飯時都在後邊盯著呢。俺瞅著有幾個倒不像是來抄書的，分明是來過冬呢。俺們家好吃好喝，滾燙的熱炕，他們幾個白天睡覺，晚上點著燈在書樓裏，聽說不是抄書，倒是賭錢！”
狄希陳皺起眉來道：“仆役們怎麼不說？”
小全哥笑道：“有得抽頭，怎麼會說？爹爹晚上去捉捉看，捉著了趕他們走罷。”
素姐道：“如今沒有不愛賭的，不如你晚上過去看看，確有這事，好言說他們幾句，把抽頭的仆役打發幾個。”
狄希陳笑道：“理當如此，晚上我去找明柏說話。”抽出七八張紙遞給兒子看，問他：“你們覺得如何？”
明柏側著頭合小全哥一行一行看下來，思索道：“這般俺娘是省心了，若是管家們藏私怎麼處？”
狄希陳笑道：“是人就有私心的，比方說這事照舊規行去，俺們能得一兩銀子的利息，經手的管家得一錢；若是掉個花樣兒，經手的得五錢，俺們得二兩，你覺得哪樣兒好？”
小全哥道：“爹爹不是說南邊兒有主人家沒落反叫惡奴欺負的麼。這樣行長了，俺怕本末倒置。”
狄希陳拍兒子道：“你比爹爹有出息，怕什麼惡奴？”
小全哥隻是傻笑，素姐道：“小全哥說的也有理。我算完了，你在這裏慢慢想，孩子們，咱們後邊去。”
狄希陳擺手道：“這個且放放，咱們接著討論家訓，你自去。”
明柏可憐巴巴的看著素姐後頭去，小全哥偷偷牽他衣袖，兩個到書架上尋來家訓草稿，狄希陳道：“這些將來都是要你們守的，你們要是沒話說，爹爹就請文淵樓去印了。”
小全哥笑道：“俺沒有，明柏哥呢？”
明柏擺頭道：“沒有。倒是這個承包，俺有想頭。”
狄希陳道：“你說。”
明柏清了清喉嚨道：“比方田地叫家人攬了去，一年定了數叫他交租，他要貪財些，欺下瞞上，叫莊戶多交租子，咱們吃虧倒在其次，名聲兒就差了。”
狄希陳歎道：“防不勝防。還是照舊樣兒罷。”把他絞盡腦汁半個來月的幾張紙扔進火盆裏。小全哥去搶，隻搶得半頁，狄希陳搶回來仍丟進去，拍拍手笑道：“行不通，就罷了。不必執著。咱們慢慢再想法子罷。”拍拍他兩個肩膀問功課。
素姐回房就叫人送換了新麵子的薄皮袍來。狄希陳和明柏都是藍緞子，唯有小全哥的是青布麵。明柏有些遲疑，拎在手裏不肯換，狄希陳笑道：“他在學裏不好穿綢緞的，你如今可是秀才，當有些體麵。”
小全哥也道：“俺猜是夏荷姐以為俺還要到前邊去所以拿來布的，其實俺倒覺得布的好。”
狄希陳笑道：“那是自然，髒些兒也不怕。”說的小全哥不好意思笑起來，換了襖子隨狄希陳到後邊去。
果然他房裏炕上堆著兩大堆的衣服，夏荷跟冬梅兩個一人守著一堆在那裏看針腳，小全哥一進門，夏荷就丟下衣裳撲過來掀他衣服看他褲腳濕了沒有。
小全哥紅著臉讓開道：“沒潮。”
明柏幫著冬梅抱他的衣裳回房，扭頭笑道：“屁股上潮了好大一塊呢。”