素姐笑道：“怎麼說？”
曹氏道：“俺家正打點做冬衣，九哥說隻給老太爺做不像，隻好每人都做兩身，偏春桃姨娘挑抵消揀揀說料子不好，自去縣裏賒了幾個好綢緞，都掛在俺家帳上。九哥惱了，正在家趕她走呢，家裏吵成一團。”
素姐道：“實是可惱，你且在俺家住幾日罷，等家裏消停了再去。這些事俺們做人家媳婦的不好插嘴，由著他們鬧去。”
偏春香替素姐做了一件出門穿的石青對襟長褙子，搭在手上從後門進上房問繡什麼花樣兒，就與曹氏頂頭撞見。春香上前請個安，把衣裳鋪在方桌上，又把幾副花樣鋪在衣上問素姐：“奶奶，領口使銀線繡這幾樣都好。”
素姐看了看道：“纏枝蓮壓不住冬衣，就拿五彩線繡卍字不到頭罷。顏色配淡點兒。家常穿的那幾件隻拿素緞子壓邊。”
曹氏見了那一雙玉兔耳墜，又是少女打扮，正中舊心事，端著茶碗吃茶還不忘偷眼去瞧，春香出了門還出神。素姐笑道：“她們幾個年底都要出嫁，俺如今可是天天愁沒人使呢。”
曹氏指指春香的背影道：“她許了誰家？”
素姐道：“俺們家來富。”
曹氏長出一口氣，笑道：“兩個都好相貌，正是天生一對。”說不得幾句，秋香合來貴又夾著一疊帳來尋素姐，曹氏因她忙，站起來道：“日頭正好，俺到外邊走走罷。”
素姐忙道：“小妞妞也要出去曬曬，叫奶媽抱來合你一路，翠花相跟著罷。”送到湖邊回來，秋香召來了小杏花，帶著彩雲、青雲、書雲並才買來的福兒、壽兒坐在堂前排開桌子已是算起來。煮酒帶著小梳子小雨滴小露珠幾個坐在等著核帳。見素姐進來，煮酒忙道：“老爺在前邊學堂，說是買了一批書本和筆墨紙硯人家送到家來，叫來貴去點數。”
素姐點頭道：“今年收成如何？”
秋香翻了翻總帳最後幾頁，笑道：“比去年漲了三成。明年墳莊那邊利息更大，咱們家這邊山多，明年果子都下來可做什麼好？今年棗子還賣了幾十兩銀子呢。”
素姐笑道：“冬閑了叫來貴帶人製盆碗和小罐，再去淄博買幾十個大甕來，明年果子下來咱們釀果子酒，曬果幹。”
秋香笑道：“那可人手不夠，如今俺家犁地使的都是牲口，家人莊戶一大半都在府裏呢，管家們都嚷著人手不夠。”
素姐道：“可是有人來說情要投棄家人？”
秋香點頭道：“有呢，都是俺們管家的親戚們，聽說俺們月錢豐厚，請客說情的可是不少。”
素姐笑道：“俺們家以後不會輕易收家人。想來做活，且等俺們作坊或是鋪子雇人，隻是做不好活，查出來是誰家親戚，連他一起罰。”
在坐的大丫頭如春香秋香和小杏花幾個都是買來的，並無親眷在狄家，聞言都點頭。小雨滴和青雲彩雲幾個這二年才挑上的，卻都是家裏的女孩兒，聽了素姐的話各自記在心上，回家說與父母聽，叫不要到秋香跟前薦人，這是後話不提。
過了幾日狄希陳和宗舉人等舊時同窗在薛如卞家吃酒回來，提起宗舉人薦了幾個管家，拿著他的書才到莊上，守門的就把那幾個人打發了。素姐就道：“我們家前前後後涮了兩三回，才留得這二三十房忠誠的管家，管帳的女孩子們我都不挑家生子兒。還以為你明白呢。”
狄希陳笑道：“難怪兒子房裏那幾個也算能幹卻不得你重用。這幾個嫁了你可怎麼處？”
素姐道：“能有什麼好法子，錢合帳分開。外頭銀錢如今都是春香和小板凳收，支出都是秋香手裏出去。若是再要擴大規模，我可管不好，隻有這點本事，人家做不了跨國總裁。”
狄希陳道：“叫古人做財務管理，難。一年到頭帳都在你手裏打轉，不如都放出去給掌櫃罷，照從前玻璃作坊那樣隻問出息不查他帳如何？”