素姐笑道：“坐吃等死亂花錢。”
紫萱擺手道：“無趣，偶爾幾天叫富貴閑人，天天這樣悶死了呢。娘你在家日複一日不是管家就是算帳，就不煩悶？”
素姐想了許久方道：“實有些兒，所以俺們家鋪子有事查帳都是娘主張，莊上出息都是你爹主張，****有事做就覺得時光易過，不然娘或是分個鋪子你管或是叫你爹爹把田莊分一個你管？”
紫萱笑道：“娘哄我呢，那個俺做不了，跟師姐兩個合夥開的鋪子，俺們還管不好，這幾個月還不曾賺回本錢，娘把鋪子給俺，必叫俺開倒了。”
素姐笑道：“那個鋪子與人合夥，你也不好多管。娘替你想個法子打發時間罷。俺們家裏都愛做相生花兒，其實自家也用不了許多，都是送人。不如你出錢把這些花兒收來，略潤些手兒販與雜貨店去賣，積下利錢年底請姐姐們吃酒，可使得？”
紫萱拍手笑道：“這個法子好，俺這幾個月送頭花送的都心痛。”取了紙筆記下家裏會做花的丫頭媳婦的名單，又估算出十日能做出多少花，一一記下來。素姐又指點她央來貴帶了一盒花去府裏胭脂花粉店賣，就照著那個價錢低一成問女孩子們收頭花兒。每十天收得了一二百朵，就叫送雞鴨的管家捎到人家店裏去，其實每次不過幾十個錢的賺頭，紫萱卻做得興高采烈，每日裏算盤打得比秋香還響。
卻說那一日學裏秋祭，散了明柏和小九結伴出來，就看見隔壁縣衙門口圍著一群人指點，見小九出來，有個往日鄰居就喊道：“狄九秀才，你家四哥叫縣尊帶人捉到監裏去了。方才還叫俺們去尋令尊尋人情份上呢。”
小九摸摸荷包裏還有四五兩銀子，叫明柏先回家，他要去請縣裏的刑房吃酒打聽消息。明柏道：“俺跟九叔一道罷，打聽清楚了回家合姨夫說去，也省得你再使人捎話。”
小九笑道：“也罷，你去東街太白居二樓要個單間兒，點幾個菜，俺去請了刑房的司吏和典吏來。”
明柏帶著他那兩個小廝在太白居等了許久，小九才帶著四五個人來，一個黃胡子的像是個頭兒，指著明柏道：“這個小秀才也是你狄家的？”
小九笑道：“自家人，這是俺五哥的外甥，跟親兒子一樣親呢。”
那個黃胡子笑道：“原來是五奶奶娘家的，那不妨事，實話說與你們聽，你家四哥本來放高利貸逼死幾個賭棍也是常事，隻是聽說他不知怎麼得罪了你們尊親薛大人，縣尊隻得依律嚴辦，叫你家四嫂預備後事罷。別的俺們不好多說。”
小九就把明柏送走，叫了一桌好酒菜，把這些人灌了個爛醉，又問那個黃胡子道：“俺四哥手底下隻怕不幹淨，縣尊大人那邊如何？”
黃胡子笑道：“九老爺是明白人。”
小九笑道：“沒的說，再等等兒家兄就來的。”撤了殘席又換一桌整齊酒肴吃著。果然明柏飛馬將了一包一百兩銀子來，小九都不曾拆開，推到黃胡子跟前，那黃胡子摸在手裏，笑在臉上，道：“你四哥好些事體都牽著知縣大人並那位捕頭，自然不會叫他多嘴，俺看你們狄家裝不知道最妙。”拱拱手道：“天就黑了，早些回去罷。”送他們到胡梯處自去分銀子。
小九隻是不做聲，辭了他們帶明柏到櫃上會鈔，明柏道：“九叔，是不是四伯必死。”
小九道：“他做的這些事原也是該死的，俺們一直猜那一回他挑唆著告小翅膀是他兒的那個村漢是他治死的，若是這事咬出來，小翅膀合你姨夫家隻怕還要破財，照今兒這麼說想必當堂審頭一回就要重責，不會細審”
明柏道：“俺回家要銀子，俺娘好像知道這事，並不驚惶。”
小九道：“俺明兒去你家再說罷。”
明柏到家先至書房尋著狄希陳，仔細說與他聽。狄希陳卻是曉得薛家逃妾與狄四有關，叫明柏到後頭去跟素姐說，他自個在書房思量要不要做手腳。
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