素姐道：“他家花園裏有人住否？”
柳榮道：“這是他家別院，十幾個妾都是住在花園裏。”
是妾單住，想必門戶守的嚴密，素姐方才放心，因過些時候學裏孩子們跟先生們都要到府裏來，就叫柳榮收拾出一個院子，以備來人，免不得要添置些動用的家具，柳榮自差人去買。
卻說狄希陳在莊上，一邊要收麥種豆，一邊要明察暗訪，十來天忙完，果真查出幾個賊來，有莊戶也有木匠老婆，還有前莊的一個廚子兩個仆役。來貴把這十來個人捆成一串拴在後莊大門前的香樟樹上，請老爺來審。
狄希陳甚是氣惱，先問那廚子道：“俺家給你工錢也不少，也給你做衣裳，你偷這些做什麼？”
那廚子冷笑道：“偷就偷了，要殺要剮隨老爺心意。”
來貴上前扇了他一個耳光道：“就是你最可惡，才來幾日就吵著要漲工錢，不但自個來偷，還拉人家下水。”指著那兩個仆役道：“他兩個就是叫這個廚子拉下水的。幾件布裳值幾個錢，偷了還賣給俺家莊戶跟木匠，惹得這起眼皮子比碟子淺的直娘賊先是買，再是偷。”
那十來個人因狄希陳前番輕輕抬手放過那幾個偷蛋的賊，猜想老爺罵兩聲罷了，大不了辭了別家去就是，都無所謂，還有一兩個捆在一處的在那裏低聲說笑。
狄希陳看這些人俱無悔改之意，曉得自己做人一向寬厚，是以家人們怕素姐的或有之，怕他的是一個都沒有。他做了幾年官，也曉得如今風氣壞了，肥種田不如瘦告狀，若真是把這幾個不長眼的小賊各打幾十板趕走，明兒說不定就有訴棍去投狀子來為難他。雖然現在知縣想著討好狄家，到底潛規則在那裏，應當送出去的銀子不好少人家一錢。想來想去，且借知縣的手打罷，因道：“這三個人拿我的貼子送到縣裏去，偷盜是什麼罪，自有知縣大人公斷。”
縣父母前幾日才敲死十來個外地來的偷兒，這事卻是狄家上下都知道的，那個廚子陡然從天上掉到地下，情急咒他道：“憑什麼你有錢人就能把俺們窮人踩在腳底下，趁早放了你大爺！不然俺做鬼也不放過你，”汙言穢語滔滔不絕。
狄希陳走近了笑道：“多罵幾聲兒，閻王爺那裏記著呢。欠了我的，叫你下輩子變牛變馬來還俺。”
這話卻比搗人一拳還要靈，廚子立時就閉嘴，那兩個仆役本來以為狄希陳好性兒，廚子又是個刺頭，要等著收漁翁之利，哪裏曉得狄希陳是不信鬼神的，都有些慌了，忙不迭求饒：“俺們是一時糊塗，欠了這個賊砍頭的賭債，叫他逼著俺們去偷的。”
狄希陳冷笑道：“審案子是知縣大人的事，小板凳去寫個狀子，將這三個人送到縣裏去罷。要打要罰都是你們自個去受。”
一大抱衣服被子堆在院子當中，狄希陳轉了好幾圈，方對木匠們道：“你們在俺家也有好幾年，怎麼就這樣不爭氣！”
狄忠跪下來道：“是小老兒的不是，當初不曾看出這兩個木匠愛小。”
來貴漲紅了臉也跪下道：“是俺的不是，沒有安排好看家，叫他們鑽了空子。”
狄希陳道：“你二人各罰兩個月的錢米。這兩個木匠連帶家人，叫他們寫了甘結立刻搬走。小桌子帶了人就去辦。凡是咱們狄家的東西不許他們帶走，他們自個的也不許留下。跟他們住左右隔壁的那幾家知情不報，一家給銀二兩，也請他們走路。”
底下那幾個木匠都跪下來討饒，哪裏舍得離開狄家。一個四十來歲的木匠一邊磕晌頭一邊道：“俺們實是不知他兩家的新衣是偷來的，若是曉得，必跟都管說的。”
來貴看狄希陳的臉色，揣摩他的心意是嚇嚇這幾個人，不是真想趕人家走，因道：“他們幾家實是不知，這兩個偷來的衣服被臥都是鎖在櫃裏不曾穿用，要不是那一日俺看見他把一件小全哥的舊衣跟貨郎換嘴吃，也捉不住他。”
狄希陳道：“是同鄉，又是緊鄰，一處做活，誰有多少錢誰會不知道？這是難得糊塗呢，若要留下，一人敲十棍。不肯的取銀子走罷。”
那個老木匠忙爬到狄希陳跟前道：“謝老爺，就是二十棍，俺也受得。”
來貴拎了根竹板，果真敲了他十下，叫他娘子扶回家去。那幾個也是情願挨打也不肯出去，都到來貴跟前領打。狄家給房住，孩子能上學認字，就是沒有木匠活做，一個前莊一個後莊也有不少零碎活計，他家的管家們等閑不打人，到了日子錢也有米也有布也有，比不得外邊租房住買米麵樣樣都是花銀子錢的，靠著這樣大樹誰舍得走？將次打完了這起木匠。樹上捆著的還有三家莊戶，八九個男女，此時都慌了。