來貴氣得要死，才叫他總管莊子，就鬧賊，使了條繩子拴了這起婦人，來稟狄希陳道：“求老爺寫個貼子送到縣裏打幾板兒，枷幾日示眾罷。”
狄希陳道：“枷幾日隻怕就死了，何苦跟窮人為難，你嚇嚇他們，放他們走罷。咱們家各處都查查，養雞的那個山頭籬笆牆做高些。”
來貴哪肯輕輕饒過，看著素姐不肯動。素姐笑道：“且去罷，押她們回家給男人們照管，若有下回，俺們真當賊送衙門裏去。”
來貴無奈去了。素姐就道：“這孩子越來越不把小百姓當回事了。”
狄希陳搖頭道：“不隻是他，就是小桌子小板凳也是如此，明朝人哪，說到底還是明朝人。不能指望他跟咱們想法一樣。”
素姐笑道：“咱們從前對調羹客氣，可是幹了傻事。如今一個丁媽媽都能收拾的人家服服帖帖，可見為人處事當對症下藥。”
狄希陳笑道：“我曉得你是以毒攻毒，咱們家的那群女孩子們，除掉新來的敬她，從春香兩個香起到翠玉她們，都跟丁媽媽處不來的。”
素姐似笑非笑道：“丁媽媽雖然好，也要跟家人們處得來才使得。去年我一時貪心，雞跟鴨都養的太多了。要不是五葷鋪每日能賣上百隻燒雞，咱們隻有天天吃雞了呢。”
卻見柳嫂子跟春香帶了七八個媳婦子上來，春香跟柳嫂子進房說要去會仙庵，素姐親自清點了帶去的桌圍帳幔等物，吩咐春香道：“收拾幾間屋出來，我們提前一天去住。”又問：“到相家搬花盆是誰？”
春香笑答：“是小板凳去的。”一頭上車一頭道：“夫人放心罷，俺們這許多人，拐子拐不走。”
素姐站在門邊笑完了拐到紫萱房裏，狄希陳正在房裏訓她，小紫萱垂著頭掉眼淚。素姐忙住腳站在門外，翠玉瞧見了悄悄出來笑道：“頭一回看老爺發這樣大脾氣。”
素姐移步到院中一棵桂樹下邊，也笑道：“平常慣得她不曉得天高地厚，也是要敲打敲打。”雖是這樣說，其實心裏還是舍不得，又走到窗邊瞧了瞧，紫萱已伏到狄希陳懷裏撒嬌兒了。素姐咳嗽一聲，狄希陳扭過頭來苦笑道：“前兒府裏買的那個大金魚風箏呢？叫翠玉取來，咱們湖邊放風箏去。”
素姐看紫萱眼眶裏還含著淚，嘴角已是往上翹，敲她一個暴栗道：“也就是你爹吃你這一套。”
翠竹抿著嘴兒笑道：“還有小全哥跟表少爺。”
狄希陳問道：“娘子不一起去？”
素姐道：“你們去罷，我去著人收拾東院兒，明兒巧妹妹一家都要來的。”
狄希陳道：“去罷，你在水邊坐著就好，明兒她們來了，哪有這樣鬆快。”衝小紫萱擠眼，小紫萱忙過來挎著素姐的胳膊。
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且說那個尼姑在狄家得了一百錢，倒也不虛此行。騎在驢上遇到相識，人家問她哪裏來，她都道：“俺從狄大人家來，狄奶奶因事忙，執了俺的手從後莊送到前莊，臨走還送了俺一兩三錢六分多的錢子腳錢。俺回家安頓了還要到她那裏長住呢。”在一個相識家住了一宿，說起狄家莊上景致如何，狄奶奶待她如何客氣，那個相識就信以為真，待她比往常客氣許多。第二日送她出門，還送了她一升大米兩升黃豆。她得意洋洋到家，恰好隔壁和尚廟裏請另一個尼姑吃茶，她一頭撞進去，又將那些話滔滔不絕扯出來。自古同行是冤家，偏這個來吃茶的姑子叫做圓慧，跟伍奶奶和調羹本處的極好，小翅膀的婚事就是圓慧牽的紅線。她聽了隻冷笑道：“伍奶奶自那一回砸了你家，這一縣裏誰不曉得你的名聲兒？隻哄那鄉下人罷了。狄五奶奶等閑不肯見人的，何況是你。”
那姑子叫她捉著海底眼，紅了臉強道：“俺跟狄五奶奶相與怎麼著？比不得你隻會舔姨太太的腚。”
圓慧拂開要勸架的和尚，道：“師兄，俺想收拾這個娼婦久了，你把桌子搬開罷。”
那和尚無法，真個把桌上的杯壺等物移走，任兩個姑子互掐。門口也圍了十來個人看，等了半日，隻是你一言我一語互相揭短兒，並不曾真刀實槍的幹架，圍著的人都不耐煩散開了。那和尚是個老好人，一人奉了一鍾茶笑道：“兩位師兄消消氣，俺房裏那隻火腿都走油了，晚上且吃兩杯罷。”