素姐送他到門口，就先進去了。小九回頭，瞧著素姐的背影轉過高牆，一陣風吹來，一枝自東園斜挑出來的桃花，花瓣盡數飄落，小九伸手捉住一片，沾在潮濕的手心裏，蒼白幹癟。小九緊緊握住拳頭，走進家門，就聽見曹氏道：“又吐奶了，快關門窗換衣服。”小九忙搶進去，反手先關門，後關窗，待兒子擦拭幹淨換了新衣裳重回曹氏的懷裏睡覺，才想起來手心裏的那片桃花，伸出手來，掌心空空如也。
小九跟曹氏商量回縣裏把三哥的女孩兒先抱來家養活。曹氏不肯道：“還有七哥呢，憑什麼非要俺家養活她。”
小九道：“這個女孩兒若是不看好她，童寄偷偷回來抱走了，有那樣的娘，能有什麼出息，到底是俺狄家的女兒，俺們死了可沒臉見列祖列宗。”
曹氏道：“養活她也使得，隻是你家還有那一串大的小的，總不能都是俺們養活。”
小九道：“放心，那幾個，供他幾年念書，再一人給幾十畝地，有五哥在銀錢上自不會讓俺們為難。”
曹氏道：“若是這樣打算，還罷了，先養活他們也使得，俺就怕將來還要給他們娶媳婦，俺們這些小產業能禁得住幾個？”
小九笑道：“有病，老太爺也隻丟給我們幾間破屋，我照樣還他們罷了。明兒我們同去瞧瞧老太爺罷。”
曹氏便依了他，到晚間素姐使人送了兩個大食盒來，小九收了笑道：“明兒回家不必買禮了，這樣兩盒，花銀子買，極少也要二兩銀。”
曹氏揭開一個看，一共三層，每層都有六格，裏邊各樣幹果子，時新點心、油炸的小魚，肉幹等物擺的滿滿的，不由笑道：“隻怕不隻呢。這樣禮物回家極是體麵的，就是這兩個食盒，都不少銀子。”
奶媽在一邊道：“二錢銀一個，前兒對門吳老板家要送禮，舍不得銀子，隻買了他家一個空食盒，還沒這個精致，足足的二錢銀。”
第二日到了縣裏，小九才開口，狄四太爺就把個髒兮兮的小女孩兒丟到小九跟前道：“俺知道你如今有錢，養活他們兄弟幾個不過幾添雙筷子罷了。”
小九叫福伯把女孩兒先抱回曹家，方道：“俺家規矩大，兩個侄兒，爹先教教他們規矩罷。”丟下食盒自去了。狄四太爺也不惱，自搬了張梨花木四出頭官帽椅從後門出去換了二錢銀子，買了小半壇好酒，挑好的吃了一半，剩下的春桃重收拾過，又添出兩碗鹹菜，一大鍋粥來，招呼全家人吃晚飯。
狄三的兩個兒狼吞虎咽吃了兩碗粥，看秋桃給小叔叔又添了小半碗，才想起妹妹來，都道：“俺妹子還沒吃呢，小奶奶留些給俺妹妹罷。”
春桃沒好氣道：“她到你們九叔家吃肉去了。丟你們兩個在這吃粥。”
秋桃素來跟她不對付，又比她有些良心，忙道：“也說接你們去來，隻是礙著你們九嬸嬸，怕你們不守規矩。”
大的那個想了想道：“九嬸嬸不打人罷？隻要不打俺們，俺們一定聽她的話。”
春桃將他兩個的碗都搶下來道：“吃吃吃，你們是豬啊，十四五的大小夥子，做活找不見你們，吃飯偏吃的最多。”
秋桃不敢跟她動手，隻道：“休理她，收拾收拾，明兒俺帶你們去九嬸娘家。說起來，你們九叔像你們這般大，吃的苦也和你們差不多呢。”想到自己母子將來，不免掉了兩滴眼淚。
卻說曹婆子在家吵吵嚷嚷，不許小九養狄三的孩子，曹氏起先不作聲，後來道：“俺們九哥，若不是五哥看顧，能有今天？侄兒侄女們看顧些也罷了，難不成看他們討飯！”
曹婆子啐道：“他娘老子都不是好東西，能屙出什麼好屎來！依著俺，送到你們五哥家去罷了。他家大業大，白養著幾十口學生，多這幾個不多。”
曹氏不理她娘，問嫂子討了幾件侄女兒的小衣裳。替女孩兒洗了澡，換了衣服挽了頭發，卻是極標致一個雪白可愛的女孩兒。曹氏愛她，問她：“你記得你爹娘嗎？”
小女孩兒道：“有個瘋女人前些天夜夜來俺家窗子外頭，說是俺娘，要帶俺去過好日子。嬸嬸是俺娘嗎？”
曹氏遲疑了下，那女孩兒就道：“原來嬸嬸也不是俺娘。”
小九想了想，這孩子也有三四歲，想來也記得些事，不如說開了好些。就道：“俺們是你九叔九嬸，你爹娘就是俺們哥哥嫂子，他們販私鹽犯法，皇上把他們處死了，你再也找不到他們了，以後就跟著叔叔嬸嬸過日子罷。”