狄大狄二齊道：“若是使得，俺們也尋了茶子來家種，一年隻茶葉錢就不少呢。”
狄希陳笑道：“不錯，我們家上上下下都是愛茶的。雖然這一二年吃茶不曾花銀子，將來可也吃不起。”因吩咐邊上的小梳子道：“去跟夫人說，上次那瓜片包些出來給大老爺二老爺。”
他家四川帶回來的茶葉不少，狄希陳本是想著送人的，無奈山東地方水鹹苦的多，人愛的都是花茶，或是加了果子等物，這樣吃清茶的不多。這個東西就有些送不出手。放一二年白黴壞了可惜，便盡數倒在大箱子裏，賣把南貨鋪子，倒小賺了一筆，狄希陳順手還在人家鋪子裏買了十來斤瓜片。
素姐裝了兩盒，笑嘻嘻送了出來道：“府裏賣茶葉的幾家，總是要摻些花朵在裏邊，就是瓜片這樣的茶葉，也要一箱子裏邊放些香花，實在讓人忍無可忍。”
狄二因道：“此風實惡，俺也是滿城買不到好茶葉，才厚著臉皮來討茶吃。”
狄五笑道：“二哥說哪裏話。幾根茶葉算什麼。”
狄大因天色已晚，與狄二辭了出門。素姐等狄希陳送客回來，問他道：“大哥二哥今天來打轉，所為何事？”
狄希陳搖頭歎息道：“看中了調羹辭出來的那幾房管家。哎，這個調羹，得用的人盡數辭了，看她將來怎麼辦。”
素姐冷笑道：“方才大哥二哥在這裏，俺不好說得，才楊尚書家使人來說呢，調羹抱了幾軸假字畫去他家賣。他家的大管家因著咱們的麵子請了他家一個清客出來瞧，說俱是假的，當即打發了她回家，還怕咱們上當，使了人來說。我才包了二百銀謝他。若是人家楊家也看走了眼買了她的畫，這筆爛帳就要算到咱們頭上。”
狄希陳道：“來人走了？”
素姐道：“怕大哥他們瞧見，已是打發走了。還捎了話與大管家的，叫他散話出去，調羹行事與咱們不相幹。”
狄希陳笑道：“這個大管家當初咱們下了大本錢，如今算是派上點用場。調羹的假古董必是幫狄八賣的。快快使人打聽消息去。知己知彼，就不怕別人借機生事。”
過了幾天，小全哥他們買了二三十口大缸，又買了幾十個陶甕，又問柳榮要豆子。柳榮得了狄希陳的吩咐回說：“這是做生意呢，雖是家裏的出產，也要拿錢來買，不然俺這裏的帳不好平。”
小全哥跟嚴明柏小紫萱三個心裏不快活，晚間吃飯都低了頭悶悶不樂。素姐盡知，與狄希陳兩個都裝不知道，也不問他們。
小紫萱終忍不住，抱怨道：“娘，柳叔不肯把豆子給俺們用。”
狄希陳板了臉道：“已是出了本錢與你，你自把本錢去買就是。若是樣樣都是家裏出，你們賺的銀子算你們的還是算家裏的？”
小全哥連忙道：“俺們花錢買。”
素姐笑道：“咱們自家人，給你個折扣罷，打個九折。”
明柏道：“那是多少錢一石？”
素姐抿嘴一笑，兩手一攤道：“這個你們自去打聽罷，不是派了二虎他們給你們使？”
小全哥還要借來貴，狄希陳哼一了聲，道：“若是人不夠使，要麼你們外邊招夥計，要麼家裏再派人給你們，來貴去了，還要你們幹什麼。”
小紫萱本來直衝素姐使眼色，見爹爹黑著臉，嚇得忙低了頭吃飯。還好奶媽抱了小妞妞過來，素姐就抱了小女兒在膝上，喂她吃稀飯。小全哥抹了頭上的汗，教小妞妞說爹娘。狄希陳才微微露出點笑，自去書房。如來佛一去，三個孫猴子挖空心思哄素姐，素姐不為所動，隻道：“靠別人不是真本事，若是靠了來貴贏了，難不成你們三個加起來還不如他一個？”
這話所紮得孩子們痛了，小全哥跟明柏都捏緊了拳頭，小紫萱笑道：“他是大人，自是比俺們強。”
素姐笑道：“他十五歲上頭就能打理作坊，明柏今年也有十四了？小全哥也有十三了。就是紫萱你，念的書也比來貴他們多幾年，居然自認比不過隻念了二三年書的人。我怎麼覺得臉上燥的慌？”
小全哥羞得滿臉通紅，拉了妹妹道：“走，咱們自己想法子去。”三個孩子撒了手又回房裏。
陳媽心痛道：“窮人家的孩子早當家，他們三個，稱星都看不明白，就叫他們做生意，也是太難了。”
素姐笑道：“不吃些苦頭，哪裏曉得如今這等好日子不容易。”
卻說狄希陳打發的人去繡江細細尋訪了四五日，回來報與狄希陳夫妻知道，那調羹賣了幾十頃地，換了七千多兩銀買了狄八的假字畫，在楊家被管家攔了回去。她慌得連家都不曾回，真奔府裏。狄八哪裏肯認帳，抵死了說是楊家人看走了眼。
調羹在狄八家住了二三日，狄八嫂算計了幾天，調羹手裏的銀錢隻怕再騙不出來，就換了晚娘麵孔道：“俺們看小翅膀麵上，叫你一聲姨娘，當初那們攔著你，說買賣古董你做不了，是你非要強買，若是你賣不掉來找俺們，俺娘舅找誰去。送客出去。”喚出幾個健仆，架了調羹出去，又趕了她帶來的幾個管家出來，架了馬車叫個家人將她們一路押回繡江，還唬小翅膀道：“姨娘撞了邪了，到處胡說呢，看著些兒，休叫她出來丟你的臉。”
調羹在車上已是哭的發昏，到了家歇了半日，略覺得好些，自個前思後想，又不敢找狄希陳做主，賭了氣在狄員外靈前將那幾張爛字紙扯碎了，又自後悔當初。
果然有些魔怔，不是坐在大門口哭訴狄家無一個好人，就是坐在碎紙片發呆。狄八的行徑俱是路人從她口內聽來的，連猜連蒙，倒也連了個八九不離十。一連鬧了兩三日，狄四太爺親自門口問她是不是真瘋了，她才清醒過來，搶了門栓趕出狄四太爺，方關了門梳頭洗臉。家人勸著，麵上再不許人提這事，更不許半個姓狄的進門，其實心裏****含恨，從此狄希陳放過一邊，深恨的是狄八狄四和狄四太爺幾個。