從前寶嫂在素姐手底下好不興頭，到了調羹手裏，狄家親戚如狄四狄七之流外頭收來的襪子偷工減料，調羹大價錢收進來，一半價錢都沒有商人肯買。一個好好的織襪廠一年就賠出去一半本錢，隻得歇手。素姐回了家雖然知道，不過一笑就置之不理。原本分家時寶嫂還想求素姐要她，隻是她男人不肯，說道：“俺在老太爺這邊做買辦，進進出出一個月也有三五兩落下來，比不得那邊清湯都沒的分你一口。”隻得罷了。
狄員外沒了狄婆子管束，待族裏子侄們越發慷慨。他家隻有那幾十頃田地，又不比從前作坊裏年年分紅還有銀子入私房，調羹才管了一個月家就覺得進的少出的多。隻是她有心節省，卻管不好家，一個帳房與買辦們勾結起來，做了假帳肥己，她隻當家裏花費太大，就要學狄希陳分家時那般行事。狄員外也覺得家裏人口太多，兩口子私商量，隻選了十來房家人，別的， 就問狄三狄四狄七要不要。狄三當時剛發了財，就要了兩房夠十來口人家去。狄四狄七都隻要一房。還有幾十人，調羹一戶給了一兩銀就要叫他們走路。
這些人都道：“驀地趕俺們走，這不是逼我們死路上去？”都去求狄員外。
狄員外道：“實是養不起這許多人，你們此時到臨清，大碼頭自有少人手的人家去尋。”
一個膽大的道：“姨奶奶夠兩三千兩銀子在外頭放驢打滾的債，怎麼會養不活俺們。俺們縣裏問問縣太爺去。”
狄員外著忙，請了童奶奶來說話。童奶奶笑道：“這有什麼，我來說。”對了眾人道：“你們數數縣裏有錢人家，哪個不放債？俺們與趙大人家也常走動，趙夫人也放債來。若是怕冷天裏尋不到好主人家，俺跟老太爺說個情兒，再許你們住兩個月，他一家三口兒，也實用不了一兩百家人。各位管家們****都是坐了門房聽事房賭錢耍子，也受用夠了。”
叫童奶奶捉了短處又哄又嚇，有些人就掉了頭搬了出去投親靠友，另尋主人家。有的拖了兩個月，到底叫調羹使了狼虎一般的健仆驅趕出去。怨聲載道，連外州縣裏都傳開了，說繡江縣裏有個富戶，老太爺寵個妾，待下人極刻薄。
調羹手底下雖然能人甚多，也有幾房老實家人，老老實實做活都是他們，銀錢經過的事沾不上邊兒。狄希陳名下的家仆，與小翅膀名下的家人沾親帶故的極多，得了厚賞，兒女又有了盼頭，哪裏有藏得住的，傳來傳去傳到縣裏，調羹跟前的紅人不過一笑，那些連湯都喝不上的聚集在廚房裏好不抱怨。就是發了昧心財的寶哥這樣人，聽說狄希陳家的小子姑娘們都要上學，也有幾分羨慕，後悔當時糊塗沒有分到狄希陳手裏。
進了臘月，小翅膀的先生請辭去，調羹隻道有銀子必能請得到好先生，隨他去了。小翅膀沒了管束，****與家裏的小子們一處玩耍。狄員外隻說他一年到頭上學，也要好好歇歇，越發慣的不像話。
十五那天狄希陳帶了小全哥跟小紫萱來送年禮，先到了縣裏，在內室吃完中飯，狄希陳還要帶孩子去明水嶽家，小翅膀道：“叫小全哥跟小紫萱留下來陪俺。”就在地下打滾。
狄員外忙道：“叫他兩個留下罷。”
狄希陳道：“小兄弟休要這樣，你舍不得他兩個，他們外祖父母也想他們呢。”
小翅膀拉了小全哥的手道：“你留下，俺收了許多好東西等你來看。”
小全哥心裏有些不喜歡他放賴，哄他道：“俺明日再來好不好？”
調羹拉開兒子笑道：“他明日必來的，你是叔叔，也要有做長輩的樣子。外頭送了兩籠野雞，你快去看看。”拉了他出去看野雞。
狄希陳抱了女兒拉了兒子辭了狄員外，出了縣裏，狄希陳問兒子：“你不是一向跟小翅膀好？今兒怎麼不肯留下。”
小全哥板了臉不說話，小紫萱笑道：“翅膀叔問哥哥討那個夏荷姐姐做的小銀包，俺哥舍不和，他就在地上打滾，調羹奶奶到底問哥哥要了去。”
小全哥方道：“我倒不是舍不得東西，就是不喜歡他放賴，爹跟娘總教我們不要奪人所愛，更要自尊自愛自強。他一樣都沒有，跟他一處玩就覺得難受。”
狄希陳笑道：“紫萱你覺得小翅膀叔叔這樣好不好？你也愛搶你哥東西的。”
小紫萱想了半日，紅了臉道：“我心裏也不喜歡他這樣，哥哥，我在你心裏難道也是他那樣的人？”
小全哥笑道：“你搶了去玩兩日總要還我的，再說有時是我逗你的玩的。你也不打滾放賴。小叔叔如今什麼好的到了他手裏，都是隻進不出，也太小家子氣。”
狄希陳歎息道：“他從前不是這樣子的，對不對？”
小紫萱道：“可不是，咱們才回家時，他還拿了他心愛的東西給我們吃呢，今兒擺上來一盤點心，他說他喜歡，讓都不讓我們一塊。”
小全哥想了想，問道：“爹是不是想說近朱者赤，近墨者黑。”
狄希陳點頭道：“不錯，他跟你三伯七叔家的孩子們在一處，就學了這樣的壞脾氣。你們要不要幫他呢？”
小紫萱點頭道：“願意。”
小全哥也點頭道：“願意。其實俺心裏還是想他好的。”
狄希陳道：“你們兩個好好想想，又要能幫他，又不能得罪人。可有什麼好法子。”
見他兩個都沉思，笑道：“不急與一時，慢慢想，想好了回家咱們跟你娘一起商量。倒是近朱者赤，近墨者黑這兩句，後邊還有，紫萱你記得嗎？”
紫萱站起來扶了馬車的板壁，笑道：“近朱者赤，近墨者黑；聲和則響清，形正則影直。娘教過的，前邊兩句是說交朋友要小心，後邊兩句是說做人的道理。”
狄希陳大樂，笑道：“你們兩個都不錯，爹給你們一人一個願望，你們都想要什麼？”
小紫萱道：“俺要去找林家哥哥，問他為什麼哄我，明知女孩兒不能考秀才，他還說等俺一起中進士。”