小九笑道：“上次賣房的四十兩還沒動呢，夠使了。”小杏花就替她收了銀子，又將箱子都鎖上了將鑰匙遞給小九收起。素姐叫她兩個將銀子搬到自己內室，因狄希陳明日回家，心裏喜歡，就要留小九吃飯。
小九道：“我還要尋一兩個人房裏使喚，隻是不好就買，問嫂子借兩個罷。她一個人在家做活，晚睡早起的受累，我看不下去。”
素姐想了想，道：“趕車的田三兩口子肯吃苦，又有一把力氣，把他們借你們使吧。等你娘子做個小生意也有個幫手，搬東西運貨也不必別請零工雇車，可使得？”
小九站起來謝了，道：“我必不虧待他們。”因天都黑透了，辭了家去，素姐教後邊拿兩個菜裝了盒子，還是強嫂送他回家。
素姐叫了田三夫妻來，道：“如今九叔家裏打算開鋪子，想借你們去幫一兩年忙。你們收拾收拾，明日搬他家去罷，我這裏衣裳工食也不短你們的。”
田三曉得這位九老爺其實有錢，去了他家，卻是吃了個雙份子，如何不肯，歡喜應了，就與渾家回家收拾出幾包日用家什。
曹氏聽說小九問五哥借了一房家人，正中下懷，心中算計了一夜，第二日才交五更就起來要去尋大嫂二嫂說話，小九道：“今兒田三兩口子要搬來，你收拾間屋給他們住。”
曹氏就住了腳回轉，去收拾一間廂房。小九起來點了燈背了一個時辰書，曹氏才捧了兩大碗麵進來道：“吃早飯罷，昨兒五嫂送來的排骨湯我下了麵。”
小九吃了幾筷子，底下全是肉，忙夾了出來都給曹氏道：“你總這樣，其實不必，又不是吃不起。”又道：“今兒五哥回家，我中午肯定不來家吃飯，你買些菜請田三兩口子吃罷。”
就擱了麵碗換衣裳，又夾了昨晚上重寫的功課去狄家尋虞先生。
他去的卻有些早了，大冬天裏先生還在高臥，隻先生的大女兒在廚下做早飯，見他來了要留他吃茶，小九怕了這些小姑娘，忙道：“我還有事。”一路小跑到上房。小全哥跟小紫萱正繞著樓下的回廊跑圈，都跑得滿頭是汗，見他來了也不停下，隻指了指房裏叫他進去。
素姐的正房五間，燈火輝煌，掀了棉門簾進去，迎麵一股熱氣撲來，就驅走了小九身上寒氣。
素姐今日略微裝扮了些，換了件新白綾襖，襯著青綢比甲，下邊是八幅白綾裙，坐了炕邊正給小妞妞把尿，見他來了，笑道：“來得早，我們還沒吃早飯呢，再吃些？”
小九順手牆邊取了拖把將尿擦了，笑道：“隻要不是麵，我就再吃些。”
素姐忙道：“快放下，叫翠鳳來。”
小九已是轉到桌邊，桌上擺著大盆倒上肉湯的豆腐腦，加了點醬油紅油，又是一把翠綠的小蔥跟一撮切碎的大頭菜。
素姐見他看豆腐腦，笑道：“還有鍋貼，怕冷了還在廚下還送上來，你來了，叫他們再做一鍋。不然小全哥必嚷不夠吃。”
邊上的翠花就替小九先舀了一碗，小跑著到廚下去，片刻跟煮酒兩個一個抱了個盒子進來，一盒是鮮肉鍋貼，一盒是油炸的春卷。
小九見了都愛，等不及煮酒拿盤子倒醋，先夾了隻金黃的鍋貼餃子咬了一口，又香又脆，裏邊的餡還有湯汁，笑道：“你們家一鍋隻有三十八個，我一人能吃兩鍋，不夠不夠。”據案大嚼。少時小全哥跟小紫萱進來，都歡呼一聲，撲到桌邊，三個人搶起來。
小全哥道：“娘為著爹要回家，昨晚上包到半夜，九叔怎麼就知道了，一早來吃？”
小紫萱道：“再煎兩鍋，從有了妹妹，娘下廚就少了，柳嫂子包的沒有娘好吃呢。爹回家總要到中午，娘，俺們中午還吃這個？”
素姐笑道：“好，你們慢些吃，吃多了上課又打磕睡，先生打了板子不許哭。”
小紫萱笑道：“虞先生隻愛打九叔板子。”
小九道：“你一天隻挨一次打，一次要打一天。”
素姐看兩個孩子鬥嘴，笑道：“快吃，小梳子她們幾個早起背了多半個時辰書呢，你倆睡到現在，明先生查考，不如人家，看你爹不拿大板子打你們。”
此言一出，小九跟紫萱都低了頭，兩個都道：“我吃飽了。”推了碗就跑。
小全哥替素姐舀了一碗豆腐腦，也道：“俺也去，不能讓九叔追上我。”跑到門口又掉頭跑回來道：“娘，中午還吃這個。”又一陣風一樣跑出去。
奶娘跟陳嫂在一邊笑了半日，都道：“說是九叔，其實還是個孩子。”
素姐微微笑道：“他才到俺們家時隻比小全哥現在高一點兒，一天到晚老氣橫秋的裝大人。這兩年倒好了，我有時也當他是兒子呢。”
陳嫂道：“老爺前日也這樣說，九叔好福氣呢，誰家哥哥嫂子這樣疼愛他。若是不分家，待小翅膀也是這樣，可惜調羹……”
素姐忙道：“各人有各人的緣法，強求不來的。”
等狄希陳帶了賣莊子的人來家，叫了小九前邊去寫文書，富貴人家將田產寄在親戚名下也是常事，那人並不起疑，稱了銀子驗過成色就走了。小九還要將文書交狄希陳收起來。
狄希陳道：“你明日去縣裏上了檔子，回來交給你嫂子就得了。倒是你爹托人來說，叫你回家過年呢。”
小九苦笑道：“以為我發了財，叫我家去，上次叫了人來說，回家必得帶多少多少東西。一家子都愛賭錢，有多少都填了那個無底洞，今年過年我跟哥哥們一起過，不回去。”
狄希陳道：“我家今年不過年的，回頭叫小全哥跟小紫萱到你家去玩。你們那個樓上正好看花燈。”
說話時後邊來請吃飯，擺在東廂外間的書房裏，請了虞先生來，因是圓桌，也沒有什麼上下位，大家隨意坐。果然還是鍋貼，又一大鍋五穀雜糧熬的粥。幾碟四川風味的泡菜。虞先生不認得鍋貼，夾起一個看了半日，問道：“這是什麼？”
狄希陳笑道：“這是南邊的鍋貼，趁熱方好吃，隻是要極細的上等白麵費工夫，又費油，平常吃的也不多。”
虞先生吃了一個果然好吃，笑道：“我算是見識了，尊夫人這個把月教會小女做幾十樣點心，樣樣都好吃。明兒也教她們做這個，將來到了婆家，公公婆婆也多誇幾句。”
狄希陳笑道：“那是令愛聰慧。”想起侄子們的功課，就道：“孩子們這個把月如何？”
虞先生道：“都還好，隻尊府有幾個孩子貪玩。”
狄希陳道：“還請先生明日出張卷子考考他們，”指了小九道：“他們三個之外。考前三的都獎套新衣裳，倒數第一的若是我們家的，不論男女都叫他不用再上學了。”
虞先生笑道：“這法子雖好，也要先說明了才好去行，我下午說了，臘月裏再考罷。就是倒數的，也還要給他個機會補過。”