狄四道：“胡說，俺哪能說那樣胡話，三哥是喝多了抱怨了幾句，五弟媳一早回避，俺站在邊上扶了三哥家去的，難不成俺是死人呢，見三哥發瘋不攔他。”
小全哥鬆了手道：“四伯向來說話老實，想來不知是誰胡說呢，四伯知道跟俺說，俺叫俺爹寫了貼子送他縣裏打屁股。”
眾人聽得有趣，狄四可不是才被打了板子，都笑成一團。狄希陳忙上來拉了他道：“這孩子性烈，雖是孩子們不懂事的頑話，招了拳頭那是自找。”
狄員外覺得狄希陳這樣偏愛兒子，總覺得有些不把自己把在眼裏，就招小翅膀來道：“你去給四哥賠個禮。”
小翅膀童言無忌道：“童奶奶說來，就是四哥嚼舌頭，童奶奶不從騙人的。”狄員外教兒子嗆得說不出話來。狄希陳隻當聽不見，勸連舉人崔姨夫吃酒。薛如兼使眼色叫小全哥快走。
小全哥路過那兩個小鬼，不解氣，還一人踢了一腳。小翅膀見小全哥走了，掙脫了他爹的手，也有樣學樣踢他兩個一人一腳，指了他們鼻子道：“你們說俺嫂子壞話，以後不許上俺家來。”
連舉人跟相家親戚都當看不見，在那裏行酒令說笑話兒。狄三狄四眼巴巴等了半日，也沒人說幾句好話讓他兩個下台。
小紫萱在棚外教巧姐的女兒拉住了進不來，小全哥看妹子的樣子也想踢人，道：“哥替你再打兩下。”掉了頭回頭去找，兩個小鬼已是跟了狄三夾著尾巴跑了。狄四怕他還來，一邊哼哼一邊扶著桌子也要出門。薛老三教薛二舅桌子底下死死拉住了手動不得，伸了腳還拌了狄四一跤。
狄希陳通隻當沒看見，眾人都心中有數自吃酒聽戲，唯有狄家幾個人曉得狄希陳不過麵上裝好人，真教他兒子打了，那是白吃虧，肚內另改了算計。
女眷棚裏也聽說了小全哥跟狄三狄四理論，狄四嫂還要找狄希陳評理，教狄大嫂拉住了道：“那些話是誰說的大家心裏有數，五弟妹不來，也是怕當麵對質老三老四兩個不好下台，你打量縣太爺的板子是吃素的呢。”
童奶奶聽說事因狄三那兩個兒子而起，衝童寄姐呶了呶嘴，小寄姐就出去拉了他兩個進來，當了狄四嫂的麵揪了耳朵問他們：“這些胡話是誰教你們說的？”
兩個小鬼指了狄四嫂道：“是她。”
小寄姐冷笑道：“平白教人家唆使挨了這幾下打，你們兩個也算有出息。以後記住了，不許說人家三房裏壞話，不知道的還以為是我教的呢。”
狄四嫂比不過小寄姐伶牙利齒，又有調羹撐腰，強忍了氣道：“你家裏沒有正經娘子當家，叫個妾出來也是笑話，俺不合你一般見識。”
小寄姐紫漲了麵皮揚手給了兩個孩子一人一巴掌。狄大嫂見她兩個鬧的不像，死命勸了開來。晚間小寄姐回家又與狄三鬧了一場，狄三如今在童奶奶屋簷下不得不低頭，磨了好幾日才帶了她去祠堂磕了頭，叫兩個兒改口叫她娘。童奶奶方取了幾兩銀子隔壁租了幾間房與女兒女婿居住，小寄姐扶了正，自然不同往日，就把個小珍珠當了驢使喚。小珍珠年紀雖小，也有十四五歲，又教狄三睡過了，哪裏肯伏她。
卻說狄希陳在繡江歇了一晚，第二日一早帶了兒女去與狄員外磕頭，說就要搬到府裏去住。狄員外道：“府裏什麼都是貴的，在家不好？”
狄希陳道：“三哥四哥兩個都不是東西，俺過日子沒有千日防賊的理，隻得離了他們遠遠的過活。爹也還要小心他兩個。”
狄員外有些不樂意道：“怎麼說也是你哥哥，那時當了親戚麵你就不給人下台，今兒又這樣說他們，難道就沒有一點情分？”
狄希陳冷笑道：“他們若看我情分，也做不出那樣事來。以後俺有空帶孩子來看爹就是。爹還要多保得身體。”
聽說狄希陳要搬家，調羹還罷了，隻有小翅膀舍不得，跟了狄希陳走到大門外頭道：“哥，俺明日去府裏找你跟嫂子玩。”
狄希陳歎了口氣，摸了摸他的頭頂道：“好生讀書。”帶了兒女坐了車，後邊跟了大隊車馬，朝府裏去了。小翅膀在門口直到看不見他們，才回書房去。
到了晚飯時，素姐在門口接了狄希陳父子三人，小全哥跟小紫萱經過東園，見了那眼泉水好不有趣，就不肯走。素姐就叫在池邊的亭裏擺飯，兩個孩子都極歡喜。
自離了狄家那些人，不隻素姐跟狄希陳，就是小全哥都鬆了一大口氣。素姐在家也就隨意許多，不再裝古代婦女賢淑。狄希陳將家裏事務一一安置好，與素姐商議兒子女兒讀書就用前邊到東園的那個小院，素姐道：“孩子們愛那眼泉水，放在那裏倒不如正廳邊的廂房，我昨日去看過，後邊也有上百步大的空地，很有幾棵樹，冬季不冷，夏天不熱，再鎖上通正廳天井那個過道的門，隻從後邊出入，就見不著外人，不隻小紫萱，就是大嫂二嫂家的幾個女孩兒也能來讀書。你覺得呢？”
狄希陳拉著素姐親自去瞧了瞧，三間廂房並沒有隔斷。就像個大書房模樣，拿屏風隔了男女，也能坐得下幾十個人，從穿廊裏出來，一頭通了素姐說的個小院子，一邊靠牆打了個洞通夾道，走到盡頭就是正房，平常鎖了外頭那道門，廳裏來客人也無妨。就依了素姐調度，又將正房靠東園那邊牆開了個門。直接封了東園與前邊小院的門。如此一來，外人出入隻有從廳後夾弄轉到夾道才能進內室。狄三狄四之流來了隻能在廳裏坐坐，若想進去，是再不能了。
這也是狄希陳與素姐被他兩個嚇怕了，方才如此小心。
時近十月，先前請的三位先生有一位道老母年紀大了不肯遠行，辭了去。另兩位聽說還要教族裏的女孩兒與房裏的丫頭們，又有一位請辭。
隻有一位虞先生笑道：“我家隻有兩個女孩兒，若是狄大人借幾間屋與我住，我帶了女兒來一同讀書可使得。”
狄希陳因他開明，又是素日裏管孩子最嚴，鄭重請了他來，將夾道裏的頂頭一間小院借給他。他帶了兩個女兒跟一對中年管家夫妻搬了來，還道八間房多了，隻占了兩間小房與三間大房。狄希陳就將那三間分派給柳嫂子夫婦與小板凳住，請他們照看先生。虞先生道自己收了一年六十兩的學費，不肯在狄家吃飯，要收拾間小房做廚房另燒，狄希陳與素姐都依了，擇了初一那日開學，拿貼子請了小九與狄大狄二兩家的孩子來上學。狄大起先還不大想讓兩個孫女兒跟個小女兒來，狄大嫂道：“不過隔一條街，不多幾步路，識幾個字，將來嫁出去也能算個帳，有什麼不好。”執意送了女孩兒們跟男孩一道來附學。狄二家裏就學了狄大，將兩個小女兒跟一個孫子一個孫女都送了來。再加上狄家管家的孩子們跟素姐房裏的女孩子們，足足有三十來個，虞先生一絲兒也不做難，與狄希陳商議道：“不識字的另做一班，每日先教幾個字，上一個時辰就夠了。若是請夫人房裏的姐姐們教教女孩兒們針線就更好了。”