素姐道：“送來的是管家還是管家娘子？”
？小春香說是管家，笑問：“拿個中等賞封賞他罷。”
素姐點頭，又道：“這個挑夫的腳錢你也打發了。”就進近了門邊看貼子上寫著雉雞三十翼，知道是十五隻，便道：“我記得下元是個節的，四川過不過呢？”
小春香笑道：“過的，下元那日燒香禮佛的最多。”
素姐笑道：“快給兩位先生備禮，每位一個火腿兩隻野雞再去買兩盒點心，明兒叫九叔親自送了去。”
坐在小桌邊的小九嗯嗯兩聲，埋頭咬了一隻餃子道：“明兒中午我吃飽了才去。”說得一屋子人都笑了。
燈下素姐查考完女兒的功課，也問了幾翠今天識了幾個字。煮酒答：“上大人，三個字。先生教我們每個人都寫了一遍。天黑透了才放學呢。”
素姐點了點頭，看小紫萱臉上一副怎麼隻學這麼點的表情，笑道：“後日再上學，小荷花提前去學堂說一聲兒，滿一個月誰的認得的字最多，寫的最端正。獎套新衣服。”
小姑娘們聽了都臉上放光，她們沒有趕上換季，穿的都是春香幾個的穿小的舊衣裳改了的。換冬衣又要等過年，這個把月若是學裏得了第一，又有麵子又有裏子，各個都起了爭強好勝的心思。
小紫萱不服氣，拉著狄希陳道：“我也要跟她們比。”
狄希陳板了臉道：“你跟小鏡子比還差不多。”
小鏡子卻是個手不釋卷的書迷，小紫萱聰明盡有，論刻苦卻差的太遠，就是小九有考秀才的覺悟，也沒有小鏡子那般下苦功。狄希陳與素姐平常誇女兒的時候居多，若是小紫萱翹尾巴了，一提小鏡子，立刻就老實了。
果然小紫萱捏了拳頭道：“下個月我一定比她強。”說罷頭也不回跑到自己房裏點了兩隻大蠟燭用功去了。狄希陳跟在後頭看了半日，果真在那裏臨貼，回來跟素姐相視而笑。
素姐想起來就問道：“石先生家事如何？”
狄希陳驚訝道：“你怎麼想起來問這個？”在桌前轉了兩轉方道：“我記得他家有一頃地的，咱們一年送他的束修足足三十六兩了，你的禮又厚。過日子問題不大呀。”
素姐就將石先生省了中飯帶回家的事說了，又說安排了小九明日親去送禮，好仔細打聽一下到底是什麼原因。
狄希陳笑道：“你從前不是說祝先生學問好，課也上的好麼，怎麼如今對石先生關心起來？”
素姐道：“以前偷偷聽過石先生說過兩節論語，覺得是個迂腐老頭兒，可是今日看他給孩子們正字，態度跟教小紫萱跟九叔並沒有兩樣，我敬他是個至誠君子呢。若是他生活有困難，能幫就幫著些呀。”
狄希陳就問送什麼禮去，聽說還有兩盒點心，忙道：“點心這東西不合適，換了。咱們家不是還有好紙麼，一家送一百張宣紙十隻湖筆。”
素姐忙在桌前取了拜貼來寫好，交給小春香道：“明兒上午備好了交給九叔罷。”
第二日下午小九果真喚了狄九強跟狄白襪兩個挑了擔子跟他出去送禮，因祝先生家近些，先到的祝先生家。小九並不停留，對留他茶的祝先生說還要到石先生家去，等狄九強從後堂廚房出來，辭了祝先生走到半路上方問道：“狄九強，祝先生家廚房裏都有些什麼？”
狄九強道：“跟咱家廚房裏差不多呀。沒什麼特別的。”
小九笑道：“回頭到了石先生家，你多看看他家廚房裏都有些什麼。”
到了石先生家，巷子盡頭是竹子編的籬笆牆，院子裏曬著幾大匾蘿卜幹兒。一個老嫗見來了個少年公子，後邊跟著挑擔子的兩個奴仆，門口伸了伸頭又縮了回去。小九是第二次來，大大方方直接進了堂屋拐進天井裏頭一間偏房，卻是石先生的書房。石先生家常穿了件袖口磨破了的布道袍，在那裏教他的一個小女兒跟兩個小兒子讀書。見小九笑嘻嘻進來，慌忙丟了書笑道：“你怎麼來了？”