十九日清早起來，素姐便集齊了全部家仆道：“明兒縣太爺請客，薛舅爺納妾。狄周去尋廚娘來，兩個三個都使得。柳嫂子在前邊借周師爺隔壁兩間設個廚房，你著人記清楚了器皿家夥，小荷花回頭帶了小梳子跟廚娘後邊看。咱們後宅留一個廚娘，狄周嫂子在後廚幫一日忙罷。柳榮守門小心出入有夾帶。”狄希陳跟素姐前後帶到成都的家人全部人口加起來也不過七八十口。又教狄希陳送走幾個，家人裏邊有還有七八個媳婦子不是孩子小就是有身孕，就顯得不如去年寬裕，不然哪消素姐安排。
當下各安其位忙亂起來，胡三多等幾個買辦尋小春香稱銀子買東西，柳嫂子一邊開早飯一邊打點搬家夥計數。小九被派去各家送請客貼子，素姐連薛老三都捉了來跟小紫萱並幾個丫頭一處剝幹果裝攢盒。
等到狄周請了兩個廚娘來，到素姐跟前磕了頭，素姐問她們：“你們各自拿手的都是些什麼？”
一個穿藍緞子襖兒的道：“小婦人手藝平常，拿手的是平常人家請客吃酒的那十幾二十樣。”
另一個未語先笑，嗓子粗啞道：“小婦人隻會燒幾樣魚。”
素姐聽了道：“叫柳嫂兒帶了廚房去罷。”
小春香見素姐滿臉不高興，問她：“難道尋的人不好？”
素姐道：“那個笑的，眼睛好不老實，隻在你們幾個身上轉。我瞅著就不像個女人。”
小春香笑道：“大嫂是教傳了幾個月的那個人妖唬著了，這樣的人哪能到處都遇到呢？”
素姐還是不放心，前邊找了狄希陳回家，跟他說起，狄希陳道：“聽說還有餘孽在外，這起人扮了婦女混進內宅，也不知道壞了多少人的身家性命。我想個法子查查她。”
因人是狄周召來的，就叫狄周進來問他這兩個婦人來曆，狄周回道：“一個常五嫂，一個曹六兒，是姑嫂兩個。廚娘裏頭極有名氣的。住在東城門口也有一年了，聽說是重慶搬了來的。”
狄希陳道：“這麼著，我叫兩個快手坐在廚房裏罷，就盯著她們。你們關好門戶，孩子們都不許出來。請完了客咱們再說話。”
狄希陳吩咐完了又走到前邊跟周師爺說了。周師爺也道極該小心，他就想了個法子，待二十日請完客，教人送她們兩個回家，堵了她家前後門，半夜使個女番子翻進去瞧瞧，若真是，也是除一大害。
柳嫂子跟曹六兒在前衙，常五嫂在後宅，狄希陳都在廚房裏派了個機靈的衙役守著，隻說是怕人亂丟了東西，常五嫂低了頭不苟言笑做活，曹六兒時時與柳嫂子說笑，見來了個官差拿了板凳坐在門口不走，她偏要撩撥幾句，哄的那個趙快手如雪獅子向火，站起來的力氣都沒有。
素姐心裏有事，便不肯放小荷花去廚房，幾個人一起在暖閣裏先淨了手剝幹果。剝了半日，薛老三坐不住了，抓了一把核桃仁道：“我出去瞧瞧那個曹六兒去。”出了院子門就看看小九，問他：“哪裏去？”
小九笑嘻嘻比了個六，薛老三大樂，伸手就要勾他肩膀，小九躲過了道：“像什麼話，也拿出舅爺的款來。”
前頭廚房門外有一圈人坐了院子裏曬太陽，有坐著裝找虼蚤的，有解下佩刀在那裏尋了塊磨刀石磨刀的，還有兩個就站了樹底道：“今年雨水不錯。”另一個接口：“白菜我家買了二十斤。”無一例外的是這起人的眼睛都盯著裏邊那個趙快手跟曹六兒。
小九伸了頭進去看，那兩個的眼神都能碰出火星來了。再一看邊上的薛老三，張大了嘴半日合不起來。小九推他道：“快走，咱們進去看戲。”
薛老三兩隻腳自己就走起來，甩下了小九好幾步。
柳嫂子見他們來了，擦了擦手拿出一個盒子來道：“曹廚娘做了幾盒點心呢，我裝了盒正要給老爺送去。九爺跟三舅爺來了，就省得俺尋人送去了。”
小九接了盒子笑道：“咱們喝鍾茶就走的，有好茶泡一杯來。”
那個曹六兒哪裏見過小九這樣的少年，聽他說要茶，就丟了趙快手泡了兩碗茶。薛老三眼珠不錯的看她，她隻往人麵前一丟，另一碗拿袖子試了碗口的水漬，雙手捧了小九跟前笑道：“九爺喝茶。”