眼看九月將盡，成都地方雨水稀少，天氣仍然炎熱。素姐天天盼著下雨，這一日正與春香道：“好在咱們衙門裏兩口井還有水，不然也要到城門外江裏挑水吃了。”
春香歎氣道：“可不是呢，聽說這幾日還有個老太太去江裏挑水，教人擠掉下江去，天幸江裏的水不深，自己就爬起來了。”
正說著外邊薛老三就興興頭頭跑了進來笑道：“姐姐，家裏船到了碼頭了。”
素姐忙問：“家裏可都好？”
薛老三笑嘻嘻道：“家裏都好，咱們老大升知府了。”
素姐聽得家裏都好，方鬆了一口氣，忙叫胡三多去買半扇豬，又著人去碼頭雇車，叫小春香安排家人打掃幾間屋子出來。
過了半日，就見狄周跟他娘子一起走了進來，滿麵笑容給素姐請安，送上幾封信。素姐見有兒子的，有薛家兩個兄弟的，還有計主管的。先拆了兒子的信封，厚厚十來張，上邊都是核桃大的大字，一筆一劃端端正正，先沒有看就笑起來，待一頁一頁看下去，不過說得狄員外老兩口身體安好，姑姑又生了個小妹妹，自己很想爹娘等語，又問妹妹好，說給她帶了個自己做的風箏，最後一頁卻寫著作坊很好幾個大字。素姐看了越發的快活，連狄周媳婦子梳洗過了上來站在她麵前都沒察覺。
狄周媳婦子咳了一聲正要說話，素姐見她來了，忙教給她看個坐兒，方含笑問她：“家裏可都好？”
狄周媳婦子滔滔不絕說了頓飯功夫，雖然素姐平常不喜她嘮叼，今天卻連她說家裏養的母豬春上下了十隻小豬都覺得有趣。直到狄周將家裏帶來的東西的單子並兩個大箱子一起送了進來，他娘子方住了口，站起來幫著小春香剪捆箱子的棕繩結兒。素姐拿了單子細看，大宗兒還是五十壇葡萄酒跟玻璃製品，其他都是些家常日用的東西。小春香開了箱子，素姐看了兩眼就教她看著收起來，自去拆了信看。
薛老大升了知府，意氣風發，不在話下，薛老二的信裏有些抱怨，道作坊裏的主管不伏他管。素姐拿了計主管的信對比著看，才知道計主管隻將薛二的分紅給了他，狄家的並薛三的都不肯交他手裏，要等素姐來家。素姐猜必有緣故，看狄周站在邊上就問他：“是不是家裏要買地？”
狄周笑道：“是姑爺一個朋友做的中人，說青州有個不小的莊子，姑爺看了說好，因想跟咱家合夥買下，計夥計不知道哪裏得了消息，說那個莊子不能買，兩個人如今都不說話。”
素姐問：“那個莊子買了不成？”
狄周道：“薛大爺京裏述了職回家住了半月，也說好，買下了。爹娘好不懊惱。”
素姐笑道：“原來如此，你且回去好好歇歇罷。”
晚間狄希陳來家，素姐將書信都遞給他看了。狄希陳也道：“還是你的計夥計忠心呀。”
素姐苦笑道：“這又不知是誰眼紅咱們，倒叫薛家一腳踏進去了。誰家有好地賣不掉，隔一個縣來求咱們買？”
“就是這話。薛老大也做了幾年官兒，就不曉得事。”狄希陳把兒子寫的信小心拿個匣子收好，道：“今天謝大人又有花樣了，要求雨，咱們縣商鋪攤派五百兩銀子呢。”
素姐歎道：“看上去不多，收銀子的手裏頭不知道要扣幾分兒，你也說說他們，是多少收多少吧。”
狄希陳道：“這兩三個月都沒人打官司，官差們也有老婆孩子要吃飯的。昨兒周師爺還說西邊困死了一個遊擊，隻怕周守備要去。這麼著咱們還要辦糧草。這幾個月都有的忙了。”
素姐想起來就道：“信上說咱們山東今年大豐收呢，糧食賤的不要錢一樣。”
“四川是米貴如珠，山東是穀賤傷農，”狄希陳長長歎氣道：“要是多修幾條高速就好了。”
素姐笑道：“真修了高公路速，隻怕謝大人的名字又要改，不知道是九尺大人好還是一丈大人好。”
狄希陳道：“千裏做官都為財，咱們也不比他高尚多少，隻是這樣又要做****又要立牌坊的，他算是頭一個。聽說他家家眷就要到了，不知道他家一年能過幾個生日。”
又拿了單子細瞧道：“這裏邊的繭綢都是自家織的嗎？這邊人都說繭綢防蟲子，經了髒不洗半年自己就變幹淨了，前兒布政使還到處尋呢，你估量著送禮時配上吧。”
素姐道：“一件衣服半年不洗，還自己就幹淨了，虧他們想得出！又想穿綢緞，又想省錢罷了。”
狄希陳笑道：“物件兒離了本土就稀罕，咱們那葡萄酒是個好東西，四川近陝，陝西的葡萄酒也多，就不值幾個錢了，倒是那些壇子人家很愛，說是能當米缸使。”