過了幾日,將到成都,素姐方叫她們到前邊來,問道:“到了碼頭,你們兩個可認得回家的路?”
那個小的就搶先跪下來道:“雖然曉得,隻是小腳走不得那麼遠路。”
素姐看大的臉又紅了,猜她們姐妹之間有口舌,隻是別人的閑事她也沒有興致管,便笑道:“那樣,等我們到了碼頭,替你們叫兩頂轎子罷。”想了想還是有些不放心道:“你們有什麼親戚離碼頭近的,我教人先找了來送你們回家,可使得?”
妹妹又道:“我們母舅在碼頭開個小茶館。”
素姐點頭道:“這就是了,有母舅送回去,就好說話了。”素姐也是憐她剛烈,所以替她們設想。果然到了碼頭,使人給那兩個的母舅傳了消息,一個花白胡子的小老頭紅著眼圈後邊跟了兩頂轎子來接。
那個船老大空咽了幾天口水,因素姐布置的嚴密,卻沒得機會下手,素姐又是現任知縣的家眷得罪不起,隻得罷了。
那邊打發了跳江的姐妹二人,這邊狄希陳已是親自來接,知縣的儀仗一字排開,威風凜凜的候著狄希陳一家三口上車,方慢慢進城去了。
素姐細心看狄希陳,都是在家時做的舊衣,身上並沒有脂粉的香氣,渾身上下都沒有什麼不妥的地方,方笑道:“果然威風。”
狄希陳坐進了車內便不肯出去,誕著臉笑道:“總算把你盼來了。”一頭埋進素姐的懷裏,便說不出話來,此刻素姐就有滿腹的狐疑都消散了,笑著推開他道:“女兒都嘟著嘴了,還不抱抱她。”
狄希陳重重的點了點頭。又一把摟過女兒,一手攬著妻子,長吐了一口氣笑道:“這半年我掙了幾千兩銀子呢。”
素姐笑罵他:“敢情你做官是為了掙人家銀子的呀。總要為老百姓做些好事呀。”
狄希陳苦笑:“不收人家銀子,我就是一堆和尚裏的道士,誰不想著掐了我。隻我手裏的火耗比人家少三分之一,就是做了好事了。”
素姐卻不過說說罷了,便不再問,三人一路說著話兒,早到了後宅門前下邊。
素姐見多了山東的農家院兒,頭一次見這樣精致的宅門,讚歎不已。原來一條夾道隔開了前後衙,前邊牆上開著扇門,大門敞開,一個大肚子衙役坐在一條長凳子上守著。後邊內宅這個大門卻有講究,大門左邊裝了個類似旋轉門一樣的小東西,狄希陳見素姐盯著那個東西看,忙道:“這個是傳桶,平常外麵落了鎖,鑰匙都通過這個傳桶遞進去。有什麼東西不必開門就可以傳遞。”
素姐進了門就扶著春香各處走了一圈,到處都是青磚鋪地,隻正房一個三間小樓後邊有半畝大小一個小園子,可以走幾步。
待素姐走到裏邊廳內坐定,柳嫂兒跟狄周媳婦兩個帶了所有家人來跟素姐磕頭。行禮畢,素姐單留了她兩個管家娘子吃茶。那狄周媳婦子本是個長舌,等不及就將狄希陳一路上所作所為一五一十的倒了個幹淨利,總算她邊上還坐著個對證的,不好添油加醋,落後又道:“那童氏母女教劉三海安置在咱們後邊那道小街上。”
素姐當著底下人不好發作,便笑道:“他就是心腸太軟些。”
到了晚間,有心要問一問,卻見狄希陳爬到床上就滿心歡喜要交公糧,對著相公的柔情密意,若是此刻提那些事情,不是把他的心往外推?想了又想,還是忍著不提。
第二日素姐安置了隨船來的工匠,隻說要找地方開作坊,總要等過年後,各給了二兩銀子日用。這些人又有銀子花又不用做活,都三三兩兩約了出門各處遊玩
素姐過了幾日,終是按耐不住,背了人叫柳嫂子來問:“那個姑娘是怎麼回事?”
柳嫂子便將她上了船以後的事情細細說與素姐聽,最後方道:“其實大哥一直都躲著那個童寄姐的,偏生那樣巴巴兒要貼過來親近,唬得大哥跟九少爺見了她就躲。”
素姐咋一聽聽到童寄姐這個名字,便似天空降下霹靂,恨不能提起刀將她跺成碎片。心裏千回百轉,這個童寄姐果然好本事,若是不除掉了她,哪天進門做了妾,真是天大的笑話兒,自己還不如的頭撞死算了。
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