明水鎮上正月裏請了戲班，紮了彩燈，準備過元宵佳節，因敬狄員外是出了銀子的財主，早早的下了貼子，那一日要請他並十幾位鄉裏的長者吃酒看燈。雖然也下了貼子請狄希陳，狄希陳卻不好和父親坐一席，便推有事。能有什麼事？找了家裏一個會做木工活的管家，跟幾個好熱鬧的小廝一起，忙著打燈籠架，要做新花樣兒的琉璃燈。因素姐執意不肯去廟會拋頭露麵，他便打算自造些新鮮精巧的燈掛了家裏自賞。
狄婆子見兒子有興致，便做興起來，定了那一日請了薛親家與崔姨媽兩家的女眷來賞燈吃酒。調羹本來年輕，她倒是很想出去走走，隻是上邊狄婆子是個不能動彈的人，素姐又不肯出門，隻有息了那一日出門的心思。如今家裏有得燈賞，不隻是她，上上下下不能出門的人們都十分的歡喜，依著老人家的話把這件事當做正經事做起來。
狄希陳與素姐兩個，關了門在書房裏回憶從小到大見過的燈籠，揀那些喜慶易做的都畫了樣子。素姐又想起滿大街的燈箱，若是將燈籠做成屏風倒也新奇有趣，便道:“咱們拿彩色玻璃做成屏風樣的燈箱，擺在院子裏，怎麼樣？”
狄希陳也叫他提醒了，又想起來風景點晚上那些地燈，若是自家莊外林子裏也掛上百十盞燈，映著疏林白雪，與明月爭輝，再牽著親親老婆大人的手走一兩圈，也是一件浪漫的事，就笑著說：“那個不能多做，一個屏風盡夠了。倒是不如做上百十盞小小的燈籠掛在門口的樹林子裏。”
素姐笑罵他：“你且數數要花多少銀子，頭一個我就不依。有那些銀子，夠咱們吃個把月了。”倒說得狄希陳不好意思起來，的確莊外掛這麼些燈，除非他們兩口子出去走走，別人誰肯大冷天的夜裏在外頭喝冷風？隻是這麼好的創意不用又可惜，且做十來盞掛自己院子幾棵樹下，想來素姐看到必十分開心。
當下素姐便去開了庫房尋些各色絹紗糊燈籠，狄希陳自去作坊看工人做燈箱，不過一二日工夫都得了。
有那管家要討主人家的喜歡，就將用不了的絹紗交了上去。素姐想起紅樓夢裏元妃省親，也是元宵節，大觀園裏的樹都紮了假花。便尋思著也拿這些邊角料做些假花，二十一世紀的新女性，誰沒有做過幾朵紙花絲襪花繡過幾針十字繡？橫豎吃年酒不過有限的兩三家，正月裏無事，便自己動手試起來。
先將各色絹紗上了漿，求其挺括。又問木匠尋了膠，叫家人絞得極細的棉線。便自己先拿筆畫了花瓣的樣子，比照著形狀絞了下來，用線紮緊了剔出花朵的形狀來，再細細的在底上塗了膠加上葉子並細樹枝，放在熱炕上烤幹。
果然世間女子，不論是寫字樓的白領還是大明朝的老太太，天生都對花呀朵呀之類中看不中吃的東西有著非同小可的熱愛。素姐做出十幾朵海棠薔薇之類的假花，狄婆子看了道掛在樹上可惜風吹壞了，不如做些小盆景，擺在家裏好看，送人也極新鮮的，便叫媳婦子丫鬟們都跟著學來。又忙碌了兩三日，便做得十來盆，燈下朦朧看去，倒似真的一般。素姐又做了些折枝，插在兩對花瓶內，自已房內僅留了一隻花瓶，那三隻，送了一對婆婆處，一隻給了調羹。
等到十五日早上雪停了，巧姐晌午便先回了家，緊接著女眷們都來了，素姐又請了計夥計家娘子來做陪。又請了兩個唱小曲兒的。這一日婦女們吃上都不上心，倒是對那新花樣兒的燈籠與折枝花、假花盆景十分的喜愛，紛紛的討要。狄婆子自以為十分有麵子，便是那計家娘子，都與了她兩盆花兒兩盞燈。眾人盡興樂了一夜，要等第二日早上才散。
且不說狄員外那日如何盡興，單道狄希陳，將兒子架在背上，領著幾個管家小廝去明水鎮上看燈。
原來這幾年年成都不怎麼好，繡江縣也隻有明水背靠著白雲湖不愁旱澇，然與豐收年景比也大是不如。眼見得瑞雪兆豐年，明水鎮的人們就想著要酬謝龍王老爺並各路神仙，還要求今年風調雨順。各鄉紳富戶多少都肯出幾兩銀子銀子，又因是明水幾個長者起的頭，不曾經過官，便沒有扣頭。有了銀子，自然將這個元宵節辦的熱鬧無比。鎮裏大門小戶都存了比較的心思，在門首掛了自己家得意的燈籠。玉皇廟門前有好大一片空地，便在那裏紮了幾架極大的花燈。自然就有做小生意賣吃食的商販們圍著廟門口做生意。這玉皇廟裏卻是道士，他們也借著這個由頭到處化了些錢財，要放焰火。
天還沒黑透，已是人山人海圍著這玉皇廟。不但明水一鎮，便是繡江縣城裏也有那好事的人來看這個盛會。本來元宵就有走百病兒的習俗，小戶人家沒許多講究，一家子老小一起出門去看燈的就不少。就是那大戶人家，也有糊塗舉人家的愛妾，混帳鄉宦家的寵姬約齊，穿著得意的衣裳，滿頭的珠翠來看這熱鬧。