狄九強想念家裏新娶的媳婦，一路走得飛快，不過四日就到了明水。素姐聽說丈夫有信回來，便如天上落下個活龍來，也不要人扶她，自己走到前邊，問狄九強要了信，便扯開來一行一行看。看到一半，狄婆子在內也是急得不了，命人叫她進去。
素姐忙進去坐在床邊，撿些能說的，好玩的讀與狄員外與狄婆子聽。好在這一家子隻有自己一個識字的，那些肉麻的想你啊，親你啊之類的話不怕別人看到。讀到狄希陳說買粉，那夥計說粉好吃，一家子都笑個不了，狄婆子笑罵道：“這個小陳哥，還是這麼不老實。買個粉兒都有這麼多笑話兒。”
素姐念完了信，看眾人都坐著，就是抱著小翅膀的****也坐在腳踏上，唯有調羹一直站在床邊，心裏有些看不上，便說怕有什麼東西潑灑了，還是要趁早撿出來，告了個罪，便回自己院子裏去。調羹知機，借送她，也走了出來。
兩個便站在角門邊說話兒。
“你也太小心了，坐坐又何妨？”素姐笑道。
“大嫂屋子裏都坐不得，何況娘屋子裏。”調羹也笑道：“妾算是個人呢？娘對我算是極好的了。我自己也要知道進退。”
素姐點頭，又道：“我也是妾生的，很知道你的苦。我媽來了無事都要訴幾天苦的。”
調羹道：“龍姨是個有福氣的，生了四個兒女，個個出息。我們這個種子，才這麼點子大。”
素姐心裏也酸，可憐天下父母心，調羹比自己生母龍氏還要可憐，自己母親有了四個兒女，正室又無出，拿著都當親生孩子待。狄婆子總看小翅膀是根刺，雖不至於撥了他，也不怎麼待見。其實又何必，就那麼點家產，便是都給了小翅膀又何如？有本事自己掙了錢花，不靠祖上的財產過日。存了這個心看調羹，倒覺得她可憐多過可恨，不趁狄老員外活著，手裏多拿著點，將來老的去了，她們母子就艱難了。
想到這裏，她便對調羹道：“小翅膀總是親兄弟，你且放寬心罷。你待娘總是誠心誠意，她心裏也是有數的，不過是麵子上下不來罷了。”
調羹沒想到素姐這般說話，眼淚都流了下來，怕人看見，趕緊擦了道：“待飯時了，我去做飯，小全哥說了今天要吃餛飩的，就白菜豬肉的罷。”
素姐笑道：“也莫慣了他，說什麼就是什麼，還是依著娘，吃麵罷。省得分了兩起，倒叫人咬舌。”
到了屋子裏，見當堂放著隻箱子，兩邊捆著夾板，春香跟秋香一個手裏頭拿剪，一個邊上擺桌，正等著她呢。
“你們兩個小猴兒，怎麼不自己開了箱子？”素姐就勢在邊上坐上，春香也不說話，笑著就剪了棕繩，素姐將鑰匙遞給她，開了箱子，便讓秋香一樣一樣撿出來放在桌子，桌上放不下了又擺到炕上。素姐因狄希陳將買粉說的活靈活現，便首先打開兩個錦盒，盒子裏上下兩層排著瓷盒，揭開了一看，一樣是白色的一股子茉莉香味，想來是擦臉的粉，那一樣顏色有淡紅有緋紅，嗅起來果然都是又香又甜，素素便將各樣都留了一盒，命春香收到自己的妝台抽屜裏去。又看其他的，撿出自己有用的，其他的都分了種類厚薄，打點送人，頭一份兒自然是巧姐。
因狄希陳說他要回家，素姐也不忙著命人進京，安心要靜等兩三個月後再叫他回來。
卻說巧姐，在薛家日子並不好過，薛夫人並薛教授都是老古板。薛如兼性格跳脫了些，便不如他長兄受得疼愛多。這幾年又不曾中舉，便有些寂寞之歎。生母龍氏是個糊塗人，見老三小冬哥都不曾上過學識字，眼見十六歲了，都不曾定親，日日在二兒子媳婦麵前羅嗦，大兒子已是上了任去。小巧姐的養氣功夫不怎麼到家，又要敬她是個生母，忍得十分難受，見得嫂嫂相贈，收到東西，便借著這個機會回家。