相較於蘇昭在外鋪張的名聲，他在南龍城內這處別院的裝飾要寒酸了太多。牆上塗得隻是普通百姓也能買得起的桐油，幾張頗有幾分意趣的名畫掛在正堂的牆上。不過，明眼人一看，就知道這些畫並不是特別值錢。木質地板已略現腐朽，踩在上麵總會發出吱吱呀呀聲音。
其實，蘇昭在買下這個大院後，就一直沒怎麼裝修過。
現在，別院的正堂內齊聚了蘇家在南龍城一共十三家鋪麵的掌櫃，每個掌櫃的身後還站著一個大夥計。別小看這些沒有坐席的大夥計，他們都是由蘇昭親自委派的，掌櫃雖然表麵上管著他們，然而卻沒有直接辭退他們的權力。蘇昭這一人事設計，一方麵是要培養新人，另一方麵也是讓大夥計對掌櫃其起到一定的製衡作用。
現在酉時已過，而十四小姐卻遲遲沒有到來。堂內已漸漸有人沉不住氣，開始小聲議論起來：
“唉，你們有誰在鄭國見過這位十四小姐？”
“竇掌櫃子和張掌櫃子見過，但十四小姐從來都帶著麵紗，沒人見過真容。”
“我可聽說這位十四小姐是天下第一美人兒……”
“噓，聽說小姐從小就有個怪脾氣，聽不得別人誇她的容貌。”
“唉唉，都火燒眉毛了，你們幾個還有心扯這閑篇。還是都好好想想怎麼把九少爺救出來吧。”
“老常你人頭熟，你從酒樓裏打探出什麼了麼？”
“嗨，沒有。隻聽說這次的事非同小可，絕非以前那種官場的爾虞我詐。所有的決斷都來自宮裏，據說連南龍城外的近衛鐵騎都提前換防了。我看哪，隻怕沒幾百顆人頭落地，不能了事。”
“嘖嘖，真是禍起蕭牆，池魚遭殃。”
“嘿，我就不信，樊王還能把商人都給殺光了。沒了我們，他們吃的鹽得自己挖去，穿得布得自己紡去。九少爺虛驚一場，不會有事。”
“唉呀，你懂什麼？若九少爺沒有事，曹文鋒那隻白眼狼又怎麼會跑？”
就這樣，坐在椅子上的眾掌櫃們就你一言我一語地說開了。而大夥計們卻插不上話，隻是默默站著，時不時地點了點頭應合。
可這些人不知道的是，他們的十四小姐，蘇晨，其實一直就在偏廳裏麵坐著，扶案執筆，一邊聽這些人的話，一邊將她對每個掌櫃的印象都記錄了下來。什麼人可用，什麼人要提防，什麼人是草包都記得清清楚楚。
蘇晨在把那個值十五萬兩白銀的女孩安排到一間非常安全的密室後，就來到了這個房間。
在她身邊隻有閉目修行了很長時間的商小薇。商小薇有時也會用靈識悄悄地掃一遍蘇晨所寫的東西，不禁暗歎，她這位師妹的鬼心眼兒其實一點也不少。
蘇晨總算記完了，用一方絲帕輕輕擦了擦臉頰。這種事她還是第一次幹，心裏很緊張，臉都臊紅了。
商小薇沒好氣地訓了蘇晨一句：“他們在外麵說話，也是在大庭廣眾之下說的，你隻憑借這些話，就來評價他們的為人，有什麼用？”
蘇晨一愣神，接著便歉疚地回頭一笑，好像是做了什麼壞事似的，說：“這當然是不準。我娘說，還得讓這些人當著你的麵多說些話。兩相比對，再細細地察顏觀色。這樣，怎麼也能摸出一個人的七七八八了。嗯，就算心機再深的人，也往往會露出破綻。”
商小薇登時無言。
一盞茶的時間過去了。終於，蘇晨在兩個護衛的陪伴下，來到了大堂。堂裏嗡嗡的說話聲，立時絕響。所有人行完禮後，眼睛都一瞬不瞬地看著這位新東家，沒有敢喘大氣的。
蘇晨也很緊張，雖然她努力控製自己保持自然而然、胸有成竹的樣子，但還是覺得自己有什麼地方不對勁，隻是究竟有沒有被這些人看出馬腳，蘇晨就不知道了。